HOMO ERGASTER: KENMERKEN, DIEET, SCHEDEL - GESCHIEDENIS - 2025

De Homo ergaster was een mensachtige die ongeveer 2 miljoen jaar geleden in Afrika verscheen. Sinds de ontdekking van de eerste overblijfselen is er grote controverse geweest onder experts. Sommigen beschouwen ergaster en Homo erectus als eigenlijk dezelfde soort, terwijl anderen beweren dat ze verschillend zijn.

De heersende theorie vandaag is dat Homo ergaster de directe voorouder was van Homo erectus. Omdat het wordt beschouwd als de eerste mensachtige die Afrika verlaat, worden Afrikaanse exemplaren Homo ergaster genoemd en hun nakomelingen in andere delen van de planeet worden Homo erectus genoemd.

Homo ergaster schedel. Bron: door Bjoertvedt, van Wikimedia Commons

De anatomie van Homo ergaster vertegenwoordigt een evolutionaire sprong ten opzichte van eerdere soorten. Zo valt hun gestalte op, die 1,8 meter zou kunnen bereiken. Evenzo is hun schedelcapaciteit bijzonder relevant, ruim boven die van hun voorouders. Veel auteurs zijn van mening dat de hogere vleesconsumptie deze stijging verklaart.

Homo ergaster, wat Working Man betekent, bracht een grote verbetering in het maken van gereedschappen met zich mee. Hun gebruiksvoorwerpen werden complexer en van hogere kwaliteit, wat de jacht en andere sociale activiteiten bevorderde.

Algemene kenmerken van de

Gezichtsreconstructie van Homo ergaster. Wolfgang Sauber (foto); E. Daynes (beeldhouwkunst) / CC BY-SA (https://creativecommons.org/licenses/by-sa/4.0)

Onderzoek naar de overblijfselen van H. ergaster leidde ertoe dat experts het als de opvolger van Homo habilis beschouwen. Aan de andere kant beschrijven veel auteurs het als de voorloper van H. erectus. Over deze kwestie is er geen absolute consensus, aangezien een deel van de paleoantropologen denkt dat beide mogelijk een enkele soort waren.

De eerste vondsten van H. ergaster zijn gedaan in 1975 in Koobi Fora (Kenia). Een expeditie vond daar twee schedels, een mogelijk vrouwelijk, KNM-ER 3733, en de andere mannelijk, KNM-ER 3883. Uit de datering van de overblijfselen bleek dat ze 1,75 miljoen jaar oud waren.

De belangrijkste ontdekking vond echter jaren later plaats, in 1984. In het Turkanameer, ook in Kenia, werd het skelet van een jongen van ongeveer 11 jaar opgegraven. Bekend als het Turkana-kind, maakte het een gedetailleerde studie van zijn anatomie mogelijk.

Een van de meest opvallende kenmerken was zijn lengte, 1,60. Gezien de leeftijd van de persoon op het moment van overlijden, betekent dit dat hij 1,80 meter had kunnen bereiken. Zijn schedelcapaciteit was 880 kubieke centimeter en zijn lichaam had een botstructuur die leek op die van de moderne mens.

Dating en geografische reikwijdte

Homo ergaster bewoonde tijdens het Midden-Pleistoceen, tussen 1,9 en 1,4 miljoen jaar geleden. De tot dusver gevonden afzettingen geven aan dat zijn leefgebied in Ethiopië, Kenia, Tanzania en Eritrea lag. In dat gebied was het klimaat van die tijd erg droog, met een droogte die ongeveer honderdduizend jaar duurde.

Experts zeggen dat H. ergaster de eerste mensachtige was die het Afrikaanse continent verliet en zich aanpaste aan andere delen van de planeet.

Aanvankelijk verspreidde het zich over de rest van Afrika en maakte tussen 1,8 en 1,4 miljoen jaar geleden de sprong naar het Aziatische Midden-Oosten. Verder naar het oosten, kwam het gebieden van de Kaukasus te bezetten.

In het westen is bekend dat het ongeveer 1,4 miljoen jaar geleden het huidige Italië bereikte. Verder zijn er resten gevonden in Spanje, met name in Atapuerca en Sima Elefante.

Opgemerkt moet worden, zoals experts zeggen, dat H.ergaster snel plaats maakte voor H. erectus. Sommige wetenschappers beweren zelfs dat het dezelfde soort is, die alleen varieert door zijn geografische bereik.

Fysieke eigenschappen

De schedel van H. ergaster had een supraorbital vizier, het gebied van de wenkbrauwen, veel kleiner dan dat van zijn voorouders, hoewel nog steeds groter dan dat van de huidige mens.

De gevonden overblijfselen laten ons toe te bevestigen dat ze erg robuust waren, met een hoogte die varieerde van 1,48 tot 1,85 meter. Het geschatte gewicht lag tussen de 52 en 68 kilo. Ze waren volledig tweevoetig, met langwerpige poten.

In vergelijking met andere eerdere mensachtigen is er geen bewijs van uitgesproken seksueel dimorfisme. Dit houdt in dat er geen grote anatomische verschillen waren tussen de twee geslachten en dat ze bijna dezelfde taken konden uitvoeren.

Het uiterlijk van het gezicht werd gekenmerkt door zijn uitstekende neus, vergelijkbaar met die van H. sapiens. De kaak en tanden waren kleiner dan die van H. habilis, waardoor het een moderner uiterlijk kreeg.

Een ander fundamenteel fysiek aspect was de groei van de hersenen en neocortex, waarschijnlijk veroorzaakt door veranderingen in het dieet. Evenzo was het thermische regelsysteem geavanceerder dan dat van H. habilis.

De borst liep taps toe naar de schouders, terwijl de dijbeenderen langwerpig waren, ter compensatie van het kleine geboortekanaal.

Andere fysieke aspecten

Zoals eerder opgemerkt, was er bij deze soort een belangrijke verandering in de manier waarop de interne temperatuur werd geregeld. Door de ontwikkeling van zweten verloor H. ergaster op middellange termijn lichaamshaar, terwijl dat van het hoofd verscheen.

Op dezelfde manier ontwikkelden ook de longen zich. Door complexere activiteiten te ontwikkelen, had deze mensachtige meer energie nodig en zuurstofrijker zichzelf vaker.

Hieraan moet worden toegevoegd dat zijn ademhaling niet langer uitsluitend oraal is. H. ergaster begon ook door zijn neus te ademen. Deze aspecten hielpen de mensachtige om te overleven in de open savanne, waar verhoogde mobiliteit essentieel was om te jagen en aan roofdieren te ontsnappen.

Gedrag

Alle experts zijn het erover eens dat H. ergaster geen bomen meer gebruikt om zich te verplaatsen. Zo verliet hij de boombewonende toestand van veel van zijn voorouders volledig en leefde hij alleen op de grond.

Het waren sterk gestileerde mensachtigen en hun anatomie was aangepast aan de omgeving waarin ze leefden, de savanne. De manier van bewegen was praktisch dezelfde als die van moderne mensen.

In het sociale aspect wordt aangenomen dat het de eerste mensachtige zou kunnen zijn die complexe relaties in gemeenschappen tot stand brengt. Dit zou kunnen worden bevorderd door het verschijnen van mondelinge taal, hoewel niet alle wetenschappers het hiermee eens zijn.

Als het erop lijkt dat ze het vermogen hebben ontwikkeld om rudimentaire abstracties uit te werken. Abstract denken, vanwege de ontwikkeling van de corticale gebieden van de hersenen, is een van de grote verschillen tussen mens en dier. Dit geeft aan dat H. ergaster een zeer belangrijke positie inneemt op de evolutionaire schaal.

Socialisatie

Binnen deze abstracte gedachte is een aspect opgenomen dat de socialisatie van de soort zou kunnen bevorderen. Eén theorie beweert dat de toegenomen zichtbaarheid van witte sclera bij H. ergasters hen mogelijk het vermogen heeft gegeven om de gemoedstoestand van hun leeftijdsgenoten aan te voelen door in hun ogen te kijken.

Ondanks deze mentale ontwikkeling, wordt aangenomen dat ze niet in staat waren om langetermijngedachten of plannen voor de toekomst te ontwikkelen. In feite was de gemiddelde levensduur vrij laag en weinigen waren ouder dan 20 jaar.

Articuleren taal

Hoewel de experts het niet strikt bevestigen, denkt een deel van de wetenschappelijke gemeenschap dat H. ergaster de eerste hominide zou kunnen zijn die een mondelinge taal ontwikkelt.

Om dit te bevestigen, vertrouwen ze op hersenstructuren, waardoor de mensachtige zeker mondeling kon communiceren. Sommige overblijfselen lijken een dergelijke mogelijkheid echter te ontkennen, aangezien de halswervels zich niet aanpassen aan de gesproken taal.

Een andere hypothese wijst erop dat hij zelfs een soort liedje heeft gemaakt, meer als een snor dan als een lied. Dit ritme, dat geen woorden bevatte, werd gebruikt om de kleintjes te troosten.

Voeding

H. ergaster was omnivoor, met een dieet dat was gebaseerd op de elementen die het in zijn dichtstbijzijnde geografische omgeving kon krijgen. De belangrijkste elementen waren groenten en vlees.

Uit de analyses van de tanden blijkt dat hun dieet voornamelijk bestond uit wortels, knollen, vlees van de jacht op kleine dieren en aaseters.

Bovendien heeft een expeditie van de Complutense Universiteit van Madrid de overblijfselen van olifanten gevonden in een H. ergaster nederzetting, wat de mogelijkheid opent dat ze grote dieren aten.

Er is geen consensus over de vraag of H. ergaster wist hoe om te gaan met vuur. Als het zeker is dat zijn opvolger, H. erectus, dat deed, denken zo velen dat zij die kennis ook hadden.

De introductie van grotere hoeveelheden vlees in de voeding, gekookt of niet, was een van de oorzaken van de toename van de hersenen, omdat het een grotere hoeveelheid hoogwaardige eiwitten aan het lichaam leverde.

Craniale capaciteit

De schedelstructuur leek veel op die van H. habilis, maar de capaciteit was veel groter. Het gemiddelde van de gevonden overblijfselen ligt dus tussen 800 en bijna 1000 kubieke centimeter. Zijn voorgangers zweefden echter tussen 600 en 800 cc.

Het lijkt erop dat de fysieke en intellectuele ontwikkeling langzamer was dan die van hun voorouders. Dit resulteerde in het versterken van de banden met de gemeenschap. Omdat ze meer tijd nodig hadden voor de jongeren om voor zichzelf te zorgen, moesten ze gemeenschappen creëren die hen zouden helpen te overleven.

Gereedschap

H. ergaster maakte een kwalitatieve sprong in het maken van gereedschappen. Het ging van de eenvoudigste op rotsblokken tot die uit de Acheulean-periode. Hierin beginnen ze vuistbijlen te hakken, ook wel bekend als Duitse bijlen.

Deze stukken hadden als hun meest karakteristieke element een kop met twee randen en een punt. Die vorm maakte ze veel functioneler dan de oude gesneden randen.

H. ergaster begon deze werktuigen te produceren terwijl hij nog in Afrika was en bracht de techniek na migratie over naar Eurazië. Acheulean was lange tijd van kracht vanwege de vele toepassingen.

Afgezien hiervan liet H. ergaster enkele overblijfselen van zijn woning achter, gesneden houten werktuigen, enkele houten speren en wat als de meest primitieve container wordt beschouwd, een kom van hetzelfde materiaal.

Referenties

1. De populaire. Homo ergaster: zijn kenmerken. Verkregen van elpopular.pe
2. Thomas, Daniel. Lithische industrie. Opgehaald van mclibre.org
3. Wetenschapsportaal. Homo Ergaster. Opgehaald van portalciencia.net
4. Lumen leren. Homo Ergaster (1.8 Mya). Opgehaald van courses.lumenlearning.com
5. New World Encyclopedia. Homo ergaster. Opgehaald van newworldencyclopedia.org
6. McCarthy, Eugene M. Homo ergaster. Opgehaald van macroevolution.net
7. ScienceDaily. Homo ergaster. Opgehaald van sciencedaily.com
8. Archeologie Info Homo ergaster. Opgehaald van archeologyinfo.com