HOMO ERECTUS: OORSPRONG, KENMERKEN, DIEET, SCHEDEL - GESCHIEDENIS - 2026

De Homo erectus was een hominide die tijdens een deel van het Pleistoceen op verschillende delen van de planeet leefde. Het oudste exemplaar werd gevonden in Dmanisi, Georgia en dateert van ongeveer 1,8 miljoen jaar geleden. De eerste ontdekking van een exemplaar van deze soort vond plaats in 1891 op het Aziatische eiland Java, dat tegenwoordig tot Indonesië behoort.

Deze mensachtige was lang aanwezig op aarde. Er zijn tegenstrijdige meningen over de datum van uitsterven. Sommige antropologen plaatsen het ongeveer 300.000 jaar geleden, terwijl anderen beweren dat het 70.000 jaar geleden is gebeurd. Dit brengt sommige experts ertoe te denken dat hij bij Homo sapiens woonde, maar dat is tegenwoordig niet de meest voorkomende situatie.

Homo erectus gezichtsreconstructie. Bron: door Cicero Moraes, van Wikimedia Commons

De oorsprong van Homo erectus is ook omstreden. Op deze manier zijn er mensen die het in Afrika plaatsen, hoewel veel antropologen het daar niet mee eens zijn en de daar gevonden exemplaren de naam Homo ergaster noemen. Aanhangers van deze positie beweren dat Erectus inheems is in Azië.

Een van de meest opvallende kenmerken van deze mensachtige was zijn schedelcapaciteit, superieur aan die van eerdere soorten. Een van de belangrijkste redenen voor deze verandering was de ontdekking hoe om te gaan met vuur, waardoor de voeding kon worden verbeterd.

Oorsprong

Homo erectus is een van de voorouders van Homo sapiens. Het stadium van evolutie naar de mens waarin Erectus aanwezig was, is een van die met de meeste onbekenden, dus er bestaan ​​verschillende theorieën naast elkaar. Zo dateert een van hen zijn verschijning 1,8 miljoen jaar geleden, in Afrika.

Opgemerkt moet worden dat andere specialisten bevestigen dat de overblijfselen die op dat continent worden gevonden, van een andere vergelijkbare soort zouden zijn, de Ergaster. Waar iedereen het over eens is, is het feit dat mensachtigen met Erectus nomaden worden en Afrika verlaten.

De eerste vondsten van Homo erectus vonden plaats in Oost-Azië, maar er zijn ook resten gevonden in Eurazië. Het succes van deze soort kan precies worden geverifieerd in de zeer afgelegen gebieden waar afzettingen zijn gevonden.

Dit resulteerde in kleine fysieke en culturele verschillen tussen hen, aangezien ze zich moesten aanpassen aan de verschillende omstandigheden in elke regio. Het Europa van die tijd werd bijvoorbeeld gekenmerkt door zijn koude klimaat, iets dat een groot probleem zou zijn geweest als niet door de ontdekking van vuur.

Waar hij woonde

Zoals opgemerkt, zijn alle experts het eens over de nomadische aard van Homo erectus. Het gevonden bewijs geeft aan dat het de eerste mensachtige was die Afrika verliet. Gedurende vele jaren bereikte het zelfs Zuidoost-Azië.

De bekendste hypothese geeft aan dat het in staat was om deze reis te maken met behulp van de ijsbruggen die tijdens de ijstijden waren gevormd. De expansie zorgde ervoor dat er resten verschenen in Indonesië, China, delen van Europa of Centraal-Azië.

Homo erectus erectus - Java Man

Hoewel de wetenschappelijke naam van de soort Homo erectus Erectus is, zijn er mensen die er in de volksmond naar verwijzen als Java Man. De reden was dat op dat eiland het eerste fossiel van een exemplaar werd gevonden.

De persoon die verantwoordelijk was voor de ontdekking was de Nederlandse arts Eugène Dubois. Zoals veel wetenschappers destijds, eind negentiende eeuw, geloofde Dubois in het bestaan ​​van de zogenaamde "ontbrekende schakel". Dit was de naam van de soort die, in theorie, het bestaan ​​van minder ontwikkelde mensachtigen en Homo sapiens scheidde.

Zo maakte hij tussen 1891 en 1892 een expeditie op het eiland Java (Indonesië). Dubois dacht dat hij de bovengenoemde link had gevonden toen hij enkele overblijfselen vond. Deze leken meer op die van de moderne mens dan de fossielen die eerder werden gevonden, dus hij begreep meteen dat het een meer geavanceerde soort was.

Aanvankelijk noemde hij de nieuwe soort Pithecanthropus erectus (rechtopstaande aapmens), hoewel iedereen hem Javamens noemde.

Enkele decennia later, in 1930, vonden andere paleontologen nieuwe overblijfselen in nabijgelegen gebieden. In 1940 kreeg het definitief de huidige naam: Homo erectus.

Homo erectus pekinensis - Peking Men

Een nieuwe expeditie om de beroemde "missing link" te vinden, leidde tot een nieuwe ontdekking van Homo erectus. Dit keer was het in de buurt van Peking, de hoofdstad van China.

De overblijfselen behoorden tot een ondersoort, met een geschatte leeftijd tussen 500.000 en 250.000 miljoen jaar. Lange tijd werd gedacht dat, gezien de kenmerken van de gevonden botten, het de doorgang kon zijn tussen Homo sapiens en hun voorouders.

In zekere zin, iets dat in die tijd veel voorkwam, werd geprobeerd de evolutietheorie te bevestigen.

Homo erectus soloensis - Solo Men

Een nieuwe ondersoort verscheen in Ngandong, nabij de Solo-rivier (Java). In dit geval is de classificatie nog niet bevestigd, hoewel de meerderheid het erover eens is dat het tot de soort behoort.

Homo erectus yuanmouensis - Yuanmou Man

De overblijfselen van de zogenaamde Yuanmou-man (Homo erectus yuanmouensis) zijn vernoemd naar de Chinese wijk waarin hij in 1965 werd gevonden.

De studie van de versteende tanden van deze mensachtige leidde ertoe dat experts zijn leeftijd op ongeveer 1,7 miljoen jaar oudden. Op deze manier is het een ouder exemplaar dan in Peking en dan een ander dat in Lantian verscheen.

Homo ergaster

Homo ergaster schittert in de grote discrepantie tussen experts op dit gebied. Wetenschappers zijn verdeeld over de vraag of ze ze in de Erectus-soort moeten opnemen of als een andere soort moeten catalogiseren.

Het is bekend dat het in het verleden tussen de 2 en 1 miljoen jaar in Afrika heeft geleefd. De gelijkenis met Homo erectus is erg groot, hoewel de relatie tussen hen niet honderd procent duidelijk is. Op dit moment lijkt het erop dat de positie om ze als verschillende soorten te beschouwen wat meer steun heeft, maar het is verre van unaniem.

Fysieke en biologische kenmerken

Zoals bij alle fossiele resten, is het niet eenvoudig om de fysieke en biologische kenmerken te bepalen. Wetenschappers houden rekening met verschillende parameters om benaderingen te maken, vooral de hoogte of hoe de schedel was. De tanden geven bijvoorbeeld zeer belangrijke informatie over voeding en andere vitale gewoonten.

In dit geval moeten we het bestaan ​​van verschillende ondersoorten toevoegen, met enigszins verschillende kenmerken. Er zijn echter enkele kenmerken van Homo erectus die algemeen aanvaard lijken.

Algemene kenmerken

Er is niet veel bekend over de huid van Homo erectus. Het is bekend dat het zweetklieren had, maar niet of het dun of dik was.

Qua botten had Homo erectus een bekken dat qua structuur vergelijkbaar was met dat van de mens van vandaag. Het was echter groter en sterker.

Iets soortgelijks gebeurde met het dijbeen, gemakkelijker te bestuderen omdat er meer overblijfselen waren verschenen. Afgezien van de superieure afmetingen, duiden bepaalde kenmerken van het inbrengen van de spieren erop dat het lichaam sterk en robuust was.

Homo erectus, zoals de naam al aangeeft, was tweevoetig en liep op dezelfde manier als Homo sapiens. In eerste instantie werd gedacht dat de gemiddelde lengte van de mannetjes klein was, ongeveer 1,67 meter.

Nieuwe overblijfselen hebben dat denken echter veranderd. Nu wordt geschat dat een volwassene 1,8 meter hoog kan worden, meer dan eerdere mensachtigen.

Schedel

De Homo erectuskaak was ook vrij sterk, hoewel hij geen kin had. De tanden waren klein, een feit dat veel aandacht heeft getrokken. Paleontologen hebben ontdekt dat naarmate het lichaam groter werd, het gebit kleiner werd.

Evenzo lijkt het erop dat de spieren van de kaak ook kleiner werden en de keel smaller. Het is mogelijk dat het uiterlijk van het vuur en dus het gekookte vlees dat gemakkelijker te kauwen was, dit effect had.

De Homo erectus-schedel had drie onderscheidende kenmerken. De eerste was een recht supraorbitaal bot, hoewel die in Griekenland en Frankrijk die vorm niet hebben. Aan de andere kant hadden ze een sagittale kam op de schedel, wat vaker voorkomt bij Aziaten. Dit waren ook degenen met een vrij dik occipitaal uitsteeksel.

De taal

Een van de onbeantwoorde vragen over Homo erectus is of het ooit gesproken taal heeft gebruikt tijdens zijn bestaan. Een van de theorieën over de soort geeft aan dat zij degenen waren die het voor het eerst begonnen te gebruiken in de gemeenschappen die ze aan het creëren waren.

Door fossielen te bestuderen is het moeilijk om te weten of de theorie juist is of niet. Als het erop lijkt dat de biologie dat feit zou kunnen ondersteunen, aangezien ze de hersenen en orale structuren hadden om het te doen.

Een recente studie van Daniel Everett, Dean of Arts and Sciences aan de Bentley University in Massachusetts, geeft aannemelijkheid voor die hypothese. Volgens hun bevindingen werd het eerste woord dat door een mensachtige werd uitgesproken, uitgesproken door een lid van de Homo erectus.

Voeding

Voedsel is een van de meest interessante aspecten in de studie van Homo erectus. Meer specifiek de verandering die plaatsvond na het ontdekken hoe om te gaan met vuur.

Aanvankelijk was het een omnivore soort die, om vlees te krijgen, profiteerde van de overblijfselen van dode dieren. Daarnaast verzamelde hij groenten en grassen, op zoek naar een zo volledig mogelijk dieet.

Het vuur

Afgezien van vele andere aspecten, had het begin van het gebruik van vuur een grote invloed op de voeding van Homo erectus. Aanvankelijk gebruikte hij het vuur dat door natuurlijke gebeurtenissen was ontstaan, maar later leerde hij hoe hij het direct kon aansteken. Het is dus de eerste mensachtige die zijn voordelen kan benutten.

In de voeding betekende dit een verandering bij het eten van vlees. Als het eenmaal gekookt was, was het gemakkelijker te verteren, behalve dat het zachter was en langer houdbaar was zonder te bederven.

Er is veel bewijs op de sites dat Homo erectus begon te jagen en zijn prooi roosterde. Zo werd bijvoorbeeld het skelet van een 1,6 miljoen jaar oude vrouw aangetroffen die leed aan hypervitaminose. Deze aandoening ontstaat door het eten van de lever van vleesetende dieren, waardoor een teveel aan vitamine A ontstaat.

Craniale capaciteit

In algemene zin, en volgens de gevonden overblijfselen, had Homo erectus een hersencapaciteit die groter was dan die van zijn voorgangers, maar minder dan die van de huidige Homo sapiens. De capaciteit varieerde dus tussen 1100 en 1200 kubieke centimeter. De mens bereikt 1600 kubieke centimeter.

Afgezien van deze cijfers is het meest opvallende dat de genoemde capaciteit is toegenomen, misschien als gevolg van de verbetering van de voeding.

Evolutie

Gedurende de lange periode dat Homo erectus op de planeet leefde, ontwikkelden zowel zijn lichaam als zijn schedelcapaciteit. Oudere overblijfselen hebben meestal een kleinere lichaamsbouw, inclusief schedels.

De oudste waren bijvoorbeeld slechts iets superieur aan Australopithecus. Vanaf daar sprong Homo erectus naar 800 kubieke centimeter, een 50% hoger.

Ten slotte bleef de evolutie van Homo erectus zijn hersenen vergroten. Degenen die in recentere tijden zijn gedateerd, bereikten al meer dan 1000 kubieke centimeter. Dit is een grote verandering, die alle facetten van het leven van deze mensachtigen, die intelligenter werden, had moeten beïnvloeden.

Sommige experts beweren dat een deel van deze ontwikkeling werd veroorzaakt door de grotere hoeveelheid voedingsstoffen die ze binnenkregen nadat ze het vuur hadden ontdekt.

Tools die ze gebruikten

De geanalyseerde deposito's maken het mogelijk om verschillende methoden te onderscheiden om gereedschappen te maken, vaak gebaseerd op de middelen die ze om zich heen hadden.

De meest karakteristieke werktuigen waren die van steen. Homo erectus overtrof zijn voorganger, Homo habilis (zo genoemd vanwege zijn vermogen om gebruiksvoorwerpen te maken), in het gebruik van de gevonden elementen.

Op deze manier konden ze op een meer bekwame manier beginnen met jagen, omdat ze er geschikte dodelijke wapens voor hadden. Hierdoor konden ze zelfs grote dieren vangen, die voedsel leverden voor de hele gemeenschap of voor een langere tijd.

Hand bijl

Tussen alle gereedschappen gemaakt door Homo erectus, viel de vuistbijl op. Het was een biface, behoorlijk vakkundig en praktisch symmetrisch gemaakt. Zijn favoriete materiaal was vuursteen, dat was gesneden met zachte hamerelementen.

Het gebruik van deze hamers, meestal gemaakt van hout, was een revolutie. Ze lieten toe om de randen scherper te maken en veel aan precisie te winnen.

Gebruik van schelpen

Een ander element dat in de afzettingen wordt aangetroffen en dat het vermogen van Homo erectus om gereedschappen te maken, aantoont, zijn enkele mosselschelpen die zijn aangepast om taken uit te voeren. De gevonden exemplaren dateren van een half miljoen jaar geleden en werden ook gebruikt als canvas om gravures te maken.

Onderzoekers hebben geconcludeerd dat het hanteren van de schelpen een grotere intelligentie vertoont dan andere eerdere mensachtigen. De techniek was gecompliceerd, omdat ze de weekdieren moesten openen door de schaal met een scherp voorwerp te doorboren, precies waar de spier van het dier de schaal gesloten houdt.

Dit vereist volgens de experts naast geavanceerde kennis van de anatomie van de mossel een enorme expertise. Sommige van die schelpen werden gebruikt als messen, maar ook om vloeistoffen op te vangen en voor andere doeleinden.

Andere tools

Andere gereedschappen die in de door Homo erectus bewoonde gebieden worden gevonden, zijn de kloof, een schilfertje met een scherpe rand. Er was ook de bal, de schrapers, de perforators en de messen, zowel vuursteen als schaal.

Na verloop van tijd perfectioneerde Homo erectus zijn ontwerpen. Hij toonde een speciale interesse in het duurzamer maken van de gereedschappen, op zoek naar meer resistente stenen. Bovendien wonnen ze aan symmetrie, terwijl het formaat werd verkleind om ze beter beheersbaar en transporteerbaar te maken.

Er wordt gedacht dat ze ook wat houten gebruiksvoorwerpen zouden kunnen bouwen, maar vanwege de eigenschappen van dit materiaal is er geen gevonden.

De grote ontdekking: vuur

Hoewel het op zichzelf geen hulpmiddel is, was de ontdekking van vuur de belangrijkste door Homo erectus. Het element zelf was natuurlijk al bekend, maar deze mensachtige leerde er eerst mee om te gaan en later kon hij het naar believen inschakelen.

Wetenschappers wijzen erop dat ze in eerste instantie mogelijk gebruik maakten van kleine branden veroorzaakt door bliksem om dit te bereiken, zoals de hitte veroorzaakt door een vulkaan. Later, door te wrijven, kon hij het provoceren wanneer hij het nodig had.

Het belang van dit feit had invloed op een groot aantal facetten. Met het vuur voelde Homo erectus zich veiliger, omdat het roofdieren afschrikte. Daardoor kon hij ook 's nachts uitgaan.

Het was ook essentieel tijdens het reizen. Zoals eerder opgemerkt, verspreidde Homo erectus zich door Azië en Europa en bood het vuur gedeeltelijk bescherming tegen het koude klimaat dat heerste in sommige van die gebieden.

Evenzo veranderde het dieet. Niet alleen de manier van eten, maar het gekookte voedsel duurde veel langer, waardoor ze niet altijd moesten jagen. Ten slotte zorgde het gebruik van dit element ervoor dat de gereedschappen konden verbeteren, omdat het gebruik de gebruikte materialen verhardde.

Maatschappij en manier van leven

De sociale organisatie van Homo erectus was gebaseerd op kleine groepen. Ze konden niet te talrijk zijn, omdat hun middelen beperkt waren. Normaal gesproken bedroeg het aantal componenten niet meer dan 30 personen, zodat aan alle basisbehoeften werd voldaan.

Zonde bestond volgens historici af en toe uit uitwisselingen met andere groepen. Het was een manier om informatie uit te wisselen en, in sommige gevallen, om inteelt te voorkomen die hen uiteindelijk zou kunnen verzwakken.

Evenzo konden ze af en toe allianties aangaan om op groot wild te jagen. Dit leverde grote hoeveelheden voedsel op en creëerde ook sociale banden.

Referenties

1. Prehistorische Wiki. Homo erectus. Opgehaald van es.prehistorico.wikia.com
2. EcuRed. Homo erectus. Verkregen van ecured.cu
3. Cádiz Direct. Homo Erectus was slim en gebruikte tools. Verkregen van cadizdirecto.com
4. Van Arsdale, Adam P. Homo erectus - Een grotere, slimmere, snellere Hominine-afstamming. Opgehaald van nature.com
5. Smithsonian Institution. Homo erectus. Opgehaald van humanorigins.si.edu
6. Pobiner, Briana. Vlees eten bij de eerste mensen. Opgehaald van americanscientist.org
7. Phillip Vallentine Tobias G. Philip Rightmire. Homo erectus. Opgehaald van britannica.com
8. Castro, Joseph. Homo Erectus: feiten over de 'rechtopstaande man', opgehaald van livescience.com