JAVAMENS: ONTDEKKING, FYSIEKE EN SOCIALE KENMERKEN - GESCHIEDENIS - 2025

De Javaanse man verwees naar de fossiele resten die werden gevonden op het Indonesische eiland Java en dat ze toebehoorden aan een reeds uitgestorven primaat. De ontdekking vond plaats aan het einde van de 19e eeuw en ze waren de eerste overblijfselen van een soort archaïsche mensen die bekend staan ​​onder de naam Homo erectus.

Lange tijd werd de ontdekking van de overblijfselen van de Java-man als een hoax beschouwd en de controverse omvatte alles wat met het onderwerp te maken had. Later nam de vondst een belangrijke plaats in de geschiedenis in, vooral in het deel dat verwijst naar de menselijke evolutie.

Verzameling van stoffelijke resten van de Java-man in een museum in Indonesië. Bron: Midori, via Wikimedia Commons.

Ontdekking

In 1880 reisde Eugéne Dubois, een Nederlandse anatoom en geoloog, naar Zuidoost-Azië. Dubois was samen met Ernst Haeckel opgeleid en verdedigde de ideeën die Darwin naar voren bracht over de evolutietheorie.

Dubois 'reis naar Azië beantwoordde aan zijn behoefte om de ontbrekende schakel te vinden, het ontbrekende stuk om de evolutie van de aap tot de mens te demonstreren. Zijn onderzoek begon op Sumatra, een Indonesisch eiland, waar hij hoorde dat er in de buurt van Wajak enkele resten van menselijke botten waren gevonden.

Wajak was een stad die ten oosten van het eiland Java lag. Op dat moment besloot Dubois naar dat eiland te verhuizen om zijn onderzoek voort te zetten. Hij kwam in 1890 naar Java en begon een jaar later aan zijn studie.

Hij begon zijn verkenningstocht langs de Solo-rivier in Trinil. Zijn werkteam bestond uit twee sergeanten van het leger en 50 arbeiders, die in Indië nogal veroordeelden waren die gepacht waren.

In oktober 1891 ontdekte Dubois een keppeltje en later vond hij op dezelfde plaats een dijbeen en een tand. Hij trok zijn eerste conclusies en verklaarde dat de eigenaar van de schedelkap kleine hersenen had. Hij gebruikte zelfs mosterdzaadjes om de schedelcapaciteit te meten, wat een idee gaf van de grootte.

Het dijbeen had kenmerken van moderniteit en was een rechtvaardiging voor Dubois om ervoor te zorgen dat de eigenaar een rechte houding kon behouden.

Aanvankelijk noemde Dubois zijn ontdekking Anthropithecus erectus, wat in het Spaans het equivalent zou zijn van een rechtopstaande aapmens.

Criticasters

Dubois publiceerde alle informatie over zijn ontdekking in 1894, die over de hele wereld voor veel controverse zorgde. Hij beweerde de ontbrekende schakel tussen mensen en apen te hebben gevonden, een uitspraak die zo klinkend was dat het grote weerstand veroorzaakte onder wetenschappers van die tijd, maar ook in de gemeenschap als geheel.

Kritiek en twijfels over de vondst van Dubois veroorzaakten grote bitterheid en ergernis bij de Nederlander. Hij nam de beslissing om de fossiele resten in een koffer te bewaren, waar ze meer dan 30 jaar bleven.

Dit versterkte de overtuiging dat de Javaanse man gewoon een hoax was. Dubois stierf in 1940 verbitterd en zonder erkenning voor zijn vondst.

Herkenning

Jaren later werden de overblijfselen onderzocht door andere wetenschappers. Studies van de Amerikaanse bioloog Ernst Mayr lieten de Javaanse man toe om de classificatie Homo erectus te krijgen.

In de loop der jaren zijn er meer menselijke resten van Homo erectus gevonden op het eiland Java, meer bepaald in de gebieden Sangiran en Modjokerto.

Fysieke en sociale kenmerken

De Javaanse man had een lengte van 1,5 meter, wat neerkomt op 173 centimeter. Dankzij zijn bovenbenen was het mogelijk om te concluderen dat hij rechtop liep, net zoals mensen dat tegenwoordig doen.

De gevonden dijbeenresten zijn dikker dan de moderne, wat een indicatie is dat de Javaanse man een soort was die veel liep.

De schedel had ook heel specifieke kenmerken. De botten waren dik, het voorhoofd was breed en had geen kin of kin. Het wenkbrauwgebied was ook prominent en de kaak was groot. Op de bovenkant van het hoofd was een richel aanwezig die diende om de spieren van de kaak te verbinden.

Er werd vastgesteld dat de schedel van de Javaanse man slechts een inhoud van 900 kubieke centimeter had. Dit was een lagere capaciteit dan de latere Homo erectus-resten die werden bestudeerd.

De tanden waren menselijk, hoewel met enige overeenkomsten met de tanden van apen, met grote en overlappende hoektanden. Dankzij de analyse van de anatomische en archeologische kenmerken was het mogelijk om vast te stellen dat het vlees van gewervelde dieren een zeer belangrijk element was in het dieet van de Javaanse mens.

Er zijn zelfs aanwijzingen dat deze soort schelpen gebruikte als gereedschap om vlees te snijden.

Cultureel materiaal

Homo erectus werd geschat op het Euraziatische grondgebied ongeveer 1,8 miljoen jaar geleden. Dit migratiefenomeen stond bekend als de eerste Afrikaanse uittocht.

Sommige bevindingen maakten het mogelijk om vast te stellen dat de gemeenschap waarin de Javaanse man en de rest van Homo erectus leefden in een gebied van altijd vochtige bossen leefde. De omgeving werd zelfs vergeleken met die van de savannes, hoewel overstromingen in het gebied vaak voorkomen.

Deze conclusies zijn mogelijk gemaakt door planten die zijn gevonden op de opgravingslocatie van de Java-mens in Trinil. Onder de gevonden planten bevonden zich varens, ficus, gras en indigofera. Al deze vegetatie was typerend voor tropische jungle-locaties en die hadden lage landen.

Brandbestrijding

De meeste archeologen zijn het erover eens dat Homo erectus-gemeenschappen meer dan 400.000 jaar lang vuur hebben gecontroleerd.

Verbrand houtresten werden gevonden in de opgraving van de Javaanse man, die meer dan 800 duizend jaar oud is. Hetzelfde gebeurt bij veel andere soortgelijke opgravingen. Maar deze bevindingen waren niet overtuigend vanwege de kenmerken van het gebied waar de overblijfselen van de Javaanse man werden gevonden, aangezien het een gebied is met vulkanische activiteit.

Het verkolende puin was mogelijk het gevolg van natuurlijke branden, dus er is geen sluitend bewijs dat de Javamens het vuur beheerste.

De bereikte afspraak is om toe te geven dat de Javaanse man op de hoogte was van het gebruik van vuur. Natuurlijke vuren konden sporadisch voor het gebruik ervan worden gebruikt, maar de Javaanse man liet geen archeologisch patroon achter dat hem in staat zou stellen om categorisch het type manipulatie dat hij van dit element maakte, te bevestigen.

Referenties

1. Daniel, A. (2013). Oude legendes volgen. Verenigde Staten: Xlibris LLC.
2. Nabhan, G. (2014). Waarom sommigen het lekker vinden. Washington: Island Press.
3. Panopio, I., en Santico-Rolda, R. (1988). Sociologie en antropologie. Manilla: Goodwill Trading Co.
4. Swisher, C., Curtis, G., en Lewin, R. (2002). Java man. London: Abacus.
5. College Divisie. De Bobbs-Merrill Reprint Series in de sociale wetenschappen. (1950). Taxonomiecategorieën in fossiele mensachtigen.