De amate leeft in de natuurlijke regio van Midden-Amerika en in het noorden van de Amazone. In verschillende Midden-Amerikaanse landen wordt het zeer gewaardeerd vanwege het gebruik ervan door inheemse stammen in de regio om te profiteren van de eigenschappen van het sap en de schors.
Deze boom van het geslacht Ficus werd voor het eerst geclassificeerd in 1817. Hij behoort tot de moraceae-familie, waartoe onder andere de vijgenboom behoort, waarmee de amate enkele kenmerken gemeen heeft.
Het is een grote en robuuste boom, met wortels die de neiging hebben om in ingewikkelde vormen naar de oppervlakte te steken.
Naast zijn bekende geneeskrachtige eigenschappen, is het in Guatemala en Honduras de hoofdrolspeler in talloze mythen en legendes.
Habitat
Ondanks dat het tot de vijgenfamilie behoort, is het een boom van relatief grote omvang, die tussen de 20 en 35 meter zweeft.
Het leeft in het zuidelijke deel van Mexico, Guatemala, Nicaragua, Honduras, Costa Rica, Panama, Colombia en sommige delen van Bolivia, Peru en Venezuela.
Het is een soort die typerend is voor vochtige klimaten, zoals de bovenste lagen van de tropische jungle. Ze zijn vaak te vinden op oevers in de buurt van rivieren, meren en beken.
Afhankelijk van het gebied krijgt deze soort verschillende namen. In Bolivia heet het ojé; in Colombia, chibecha; in Costa Rica, rivierchilamaat; in Panama en Peru, vijgenboom (omdat hij wordt gezien als een grote vijgenboom); terwijl het in El Salvador, Guatemala, Honduras en Mexico gewoon bekend staat als amate.
Etymologie
De wetenschappelijke naam is ficus insipida, die komt van het Latijnse "smakeloze vijg". Dit komt omdat amate in staat is om een vrucht te produceren die lijkt op de vijg, maar die niet geschikt is voor menselijke consumptie.
De naam amate komt van het Nahuatl amatl, wat 'papier' betekent. Dit komt door het feit dat de bast van de amaat, na te zijn behandeld en gladgestreken, door verschillende Meso-Amerikaanse populaties werd gebruikt als papier of perkament om op te schrijven.
Eigenschappen en toepassingen
Eeuwenlang hebben de verschillende inheemse bevolkingsgroepen die zich in Midden- en Zuid-Amerika vestigden onmiddellijk de verschillende toepassingen opgemerkt die een amate kan hebben.
Om te beginnen heeft het een flexibel hout, dat niet te hard is en gemakkelijk kan worden gesneden, gevormd en gepureerd.
Dit diende om, in zeer dunne vellen gesneden, de schors ervan in de zon te drogen en zo als schrijfpapier te dienen.
Een ander belangrijk element van amate is het sap. Dit heeft meerdere ontstekingsremmende eigenschappen die dienen om braken en diarree veroorzaakt door parasieten te bestrijden.
In inheemse dorpen was het gebruikelijk om dit sap te extraheren en het te mengen met honing en munt om deze ziekten te genezen.
In Mexico en Honduras staat amate bekend als een zeer effectief antiparasitair middel; Talrijke kruidentheeën en huismiddeltjes worden gemaakt van amate.
De amate in de Midden-Amerikaanse cultuur
In Guatemala en El Salvador zijn er talloze mythen ontstaan rond amate. De lokale folklore zit vol met verhalen.
Liggen in de schaduw van een amate zou bijvoorbeeld veel geluk zijn. Ze zeggen ook dat de bloemen van deze boom als amulet kunnen dienen.
Referenties
- Atlas van de planten van traditionele Mexicaanse geneeskunde (2009). Opgehaald op 22 september 2017 vanuit de Digital Library of Traditional Mexican Medicine.
- Amatl (sf). Opgehaald op 22 september 2017 uit de Great Nahuatl Dictionary.
- Ficus (2013). Opgehaald op 22 september 2017, uit Encyclopædia Britannica.
- Ficus insipida (zd). Opgehaald op 22 september 2017 vanuit het Smithsonian Institution.
- De bloem van amate (2015). Opgehaald op 22 september 2017 vanuit El Salvador, mijn land.
- Familie: Moraceae (sf). Opgehaald op 22 september 2017 vanuit het Smithsonian Institution.