OLIFANTEN: KENMERKEN, EVOLUTIE, VOEDING, VOORTPLANTING - BIOLOGIE - 2026

De olifanten (Elephantidae) worden gekenmerkt door hun omvangrijke lichaam, lange neus en grote oren. Onder zijn vertegenwoordigers is de Afrikaanse olifant, die wordt beschouwd als het grootste zoogdier ter wereld, met een gewicht tot acht ton.

Deze dieren zijn buitengewoon intelligent en kunnen hun herinneringen opslaan. Matriarchen gebruiken ze onder meer om hun jongen naar waterputten te leiden die ze zijn tegengekomen tijdens eerdere migraties.

Bron: pixabay.com

De proboscis of proboscis is een belangrijk evolutionair orgaan binnen zoogdieren. Olifanten gebruiken het als een hand om voorwerpen van de grond op te pakken en te zwaaien. Het werkt ook als een mond, omdat het hen in staat stelt om water te drinken, naast het feit dat ze verschillende geluiden kunnen uitzenden met de bedoeling te communiceren.

Deze dieren kunnen heen en weer bewegen en kunnen niet galopperen of springen. Als ze bewegen, kunnen ze dat op twee manieren doen: lopend en iets sneller dan dit - draven -, met een maximale snelheid van 25 km per uur.

Naast de reuk-, tast- en gehoorzintuigen vangen deze dieren trillingen van de grond via de voetzolen op en vertalen deze naar belangrijke informatie voor hen. Ze kunnen de nabijheid van waterbronnen identificeren dankzij de trillingen die ze op de grond produceren.

Dit is van het grootste belang voor olifanten, omdat hun natuurlijke habitat droge gebieden zijn, waar de kostbare vloeistof en vegetatie vaak schaars zijn.

Algemene karakteristieken

Grootte

Afrikaanse olifant

Olifanten zijn een van de grootste levende dieren. De mannelijke Afrikaanse olifant staat 3,20 meter lang op de schouder en weegt 6000 kilogram. Over het algemeen zijn die van de Aziatische soort kleiner. Mannetjes zijn bij de mens 2 meter lang en bereiken 2700 kilogram.

Aziatische olifant

Bij olifanten is er een dimorfisme in verhouding tot de grootte, aangezien Afrikanen 23% groter zijn dan hun vrouwtjes, en Aziaten ongeveer 15% groter dan de vrouwtjes van hun soort.

Oren

De oren hebben een dikke basis, taps toelopend aan de uiteinden. Over het brede oppervlak hebben ze talloze bloedvaten, die bijdragen aan het vrijkomen van lichaamswarmte.

Wanneer het dier onbeweeglijk is, geeft het bloed dat door de haarvaten stroomt overtollige warmte vrij. De olifant klapt met zijn oren om zichzelf af te koelen en om interne warmte vrij te maken.

Dit is de reden waarom de Afrikaanse soort grote oren heeft, omdat zijn natuurlijke habitat wordt gekenmerkt door hoge temperaturen.

Huid

De huid is erg hard, meer dan 2 cm dik op de achterkant van het lichaam en op het hoofd, een beetje dunner rond de mond, het anale gebied en veel dunner aan de binnenkant van de oren. Het kan grijze, bruine of roodachtige tinten hebben.

Hoektanden

Bij olifanten zijn de slagtanden geen hoektanden, zoals bij andere soorten. Daarin zijn de tweede snijtanden gemodificeerd, waardoor lange en scherpe hoektanden ontstaan. Deze hebben een dun laagje glazuur, dat de neiging heeft om weg te slijten.

Deze tand wordt gebruikt om naar water en wortels te graven, ook om takken of bomen te verplaatsen die het pad kunnen verstoren. In gevechten gebruiken ze ze om roofdieren aan te vallen en hun jongen te verdedigen en te beschermen.

Hoofd

De nek is relatief kort, waardoor het hoofd meer steun krijgt. De oogbal wordt beschermd door een nictiterend membraan dat deze beschermt. Uw zicht wordt beperkt door de locatie en beperkte mobiliteit van uw ogen. Zijn visie is dichromatisch.

Pharynx zakje

Dit orgel bevindt zich aan de basis van de tong, naar de achterkant toe en is bij alle olifanten aanwezig. Zijn functie houdt verband met de opslag van water en de uitstoot van vocalisaties. Het is opgebouwd uit vrijwillige spieren die de zak in een soort klankkast veranderen.

Op warme dagen steken olifanten hun slurf in hun mond en nemen het water dat daar is uit de keelholtezak, om het later op hun lichaam te sproeien. Op deze manier koelen ze je lichaam af en gaan ze de hoge buitentemperaturen tegen.

Poten

Zijn poten zijn aangepast om het enorme gewicht van het dier te dragen. Om dit te bereiken, worden de ledematen van de olifant meer rechtop geplaatst dan de rest van de andere viervoeters. De hak is iets verhoogd, met een dikke wig daaronder beschermd door dik leer.

De ronde poten van de olifant hebben kussentjes, die helpen om het gewicht van het dier te verdelen. Daarnaast wordt bij sommige soorten een sesamoid waargenomen, een extra vinger, die ook bijdraagt ​​aan de evenwichtige verdeling van het gewicht van het dier.

Gedrag

Sociaal

Olifanten vormen groepen, bestaande uit vrouwtjes en hun jongen. Een van de vrouwtjes, vaak de oudste en meest ervaren, is de matriarch. Ze begeleidt de groep bij het voeren, leert hen zich te verdedigen tegen roofdieren en de beste toevluchtsoord te kiezen.

Zodra de jonge mannetjes alleen zijn, verlaten ze de kudde en leven alleen of in een groep mannetjes. Als ze volwassen zijn, bezoeken ze de kuddes waar vrouwtjes in reproductieve fase zijn, alleen om zich voort te planten.

Na het paren keren ze terug naar hun kudde mannetjes. Ze dwalen echter niet te ver af van hun familiegroep, die ze herkennen als ze hem weer ontmoeten.

De relatie tussen de leden van het peloton is heel hecht. Wanneer een van de vrouwtjes een baby baart, komt de rest haar "begroeten" en raakt haar met hun slurf aan.

Velen praten over het bestaan ​​van olifantenbegraafplaatsen, het is niet bekend of dit een mythe of een realiteit is. Wat wordt geschetst is het respect van olifanten jegens dode dieren, als ze er een tegenkomen tijdens hun migraties, omringen ze hem en raken ze hem soms met hun slurf op het voorhoofd.

Communicatie

Olifanten maken twee soorten geluiden, waardoor de grootte van de neusgaten verandert wanneer er lucht door de slurf stroomt. Het gegrom en gesis zijn enkele van de lage geluiden die door de grond en de lucht reizen.

De harde geluiden zouden de trompet zijn, blaffen en huilen. Deze zijn afkomstig van het strottenhoofd en hebben betrekking op de keelholtezak. Het is aangetoond dat deze vocalisaties hen in staat stellen om over lange afstanden te communiceren, iets wat nodig is gezien de grote uitgestrekte land waar ze wonen.

Evolutie

In de geschiedenis van de evolutie zijn er naar schatting 352 verschillende soorten Proboscideans (de orde waartoe de olifantenfamilie behoort), die alle continenten hebben bewoond, behalve Antarctica en Australië. Momenteel leven er maar twee soorten: Afrikaanse en Aziatische olifanten.

De hypothese is naar voren gekomen dat deze dieren zich in verschillende omgevingen kunnen ontwikkelen vanwege hun vermogen om zich in elke habitat te specialiseren. Dit adaptieve voordeel was echter niet helemaal gunstig, omdat het hen belette de radicale veranderingen te overleven die de omgeving in de prehistorie onderging.

Analyses van de botten, vooral de lengte van de ledematen, schedels en tanden, waren de sleutel om de evolutionaire trend van olifanten te verklaren. In de volgorde Proboscidea kunnen drie evolutionaire stralingen worden onderscheiden.

Eerste evolutionaire straling

Het Afrikaanse Eritherium en het Phosphatherium, die tot leven kwamen in het late Paleoceen, worden beschouwd als de eerste exemplaren van de proboscideans.

In het Eoceen verschenen de Numidotherium, Moeritherium en Barytherium, kleine dieren die in water leefden, in Afrika. Toen ontstonden genres als Phiomia en Palaeomastodon. De diversiteit nam af in het Oligoceen, met Eritreum melakeghebrekristosi als een van de mogelijke voorouders van latere soorten.

Tweede evolutionaire straling

Aan het begin van het Mioceen vond de tweede diversificatie plaats, waar de deinotheres, de mammutiden en de gomphotheres verschenen, die uit het eritreum konden evolueren. Het is ontstaan ​​in Afrika, vanwaar het zich verspreidde naar verschillende continenten. Enkele van de soorten in deze groep zijn de Gomphotherium en de Platybelodon.

Derde evolutionaire straling

Aan het einde van het Mioceen was er de derde straling van de probosciden, wat leidde tot het verschijnen van de olifanten, die afstammen van de gomphotheres.

De Afrikaanse gomphotheroids gaven aanleiding tot Loxodonta, Mammuthus en Elephas. De Loxodonta bleven in Afrika en vertrokken in het late Mioceen. De Mammuthus en Elephas migreerden naar Eurazië en werden tijdens het vroege Plioceen onderverdeeld. Mammoeten zetten hun evolutie voort en gaven aanleiding tot nieuwe soorten, zoals de Amerikaanse mastodont.

Taxonomie

Dierenrijk.

Onderkoninkrijk: Bilateria.

Infra-koninkrijk: deuterostomie.

Phylum: Chordates.

Subphylum: gewervelde dieren.

Infrephilum: Gnathostomata.

Klasse: zoogdier

Subklasse: Theria.

Infraclass: Eutheria.

Bestel Proboscidea

Elephantidae familie

Geslacht Elephas

Dit geslacht wordt momenteel vertegenwoordigd door een enkele soort, de Aziatische olifant (Elephas maximus). Dit dier heeft een zeer grote kop, ondersteund door een korte nek. Zijn stam is lang en gespierd, aan het einde waarvan hij slechts één lob heeft. Hun oren zijn klein en rond van vorm.

De rug is licht gewelfd en eindigt in een staart met een plukje vacht. Zijn huid is taai en leerachtig, die zijn tonvormige lichaam bedekt.

Sommige hebben hoektanden, wat eigenlijk snijtanden zijn die zijn verlengd. Deze zijn langer bij mannen dan bij vrouwen, die ze vaak missen. Ze hebben vier grote kiezen

Zijn poten hebben de vorm van kolommen, met 5 tenen op de voorpoten en 4 op de rug. Hun grote gewicht, ongeveer 5 ton, weerhoudt ze er niet van om met enige behendigheid te bewegen, zelfs op oneffen terrein. Het zijn goede zwemmers.

Geslacht Loxodonta

Dit geslacht omvat de Afrikaanse savanne-olifant (Loxodonta africana) en de Afrikaanse bosolifant (Loxodonta cyclotis).

Een kenmerk zijn zijn brede oren, die hem tot aan zijn schouders bedekken. Zijn kop is groot, waaruit een lange stam komt met zeer sterke spieren. Dit mondt uit in twee lobben, die hij gebruikt in de vorm van een "hand". Twee grote tanden steken uit de bovenkaak die bij beide geslachten aanwezig zijn.

Zijn poten zijn dik, de achterpoten hebben 3 tenen in de vorm van een hoef en de voorpoten kunnen 4 of 5 tenen hebben, afhankelijk van het kruid. Hun huid is dik en grijsbruin van kleur.

Voeding

Olifanten zijn plantenetende dieren. De soorten vegetatie die ze eten, zijn afhankelijk van de seizoenen en de habitat. Degenen die omringd door struiken leven, zoeken naar vers gras, maar ook naar riet, bloeiende planten, bladeren en middelgrote bomen.

De soorten die in bossen leven, verkennen het gebied op zoek naar bladeren, fruit, zaden, takken en schors van bomen. Aziatische olifanten eten struiken en bomen tijdens droogte en in de winter bestaat hun dieet uit grote hoeveelheden gras.

Gemotiveerd door hun grote formaat en omdat ze voedingsstoffen snel opnemen, eet een olifant gemiddeld 16 uur per dag en verbruikt hij ongeveer 80 tot 160 kilo voedsel per dag. Deze dieren drinken veel water, minimaal tussen de 65 en 90 liter per dag.

Ze vermalen de planten met de kiezen in hun kaak. Je spijsverteringssysteem is aangepast om groenten te verwerken, waarvan de cellen een moeilijk te verwerken membraan hebben.

Om de spijsvertering te bereiken, heeft deze groep zoogdieren een microbieel fermentatiesysteem dat voorkomt in de blindedarm en de dikke darm, gelegen in de dikke darm. Daar wordt de cellulose in de groenten gedeeltelijk gedesintegreerd, waardoor de voedselproducten die het resultaat zijn van de fermentatie worden geabsorbeerd.

Reproductie

Mannelijke geslachtsorganen

De testikels bevinden zich intern, zeer dicht bij de nieren. De penis kan 100 centimeter lang zijn, wanneer hij rechtop staat heeft hij de vorm van een "S".

Mannen hebben een orgaan dat de slaapklier wordt genoemd, aan weerszijden van het hoofd. Als onderdeel van seksueel gedrag scheidt deze klier een vloeistof af.

Vrouwelijke geslachtsorganen

Het vrouwtje heeft een ontwikkelde clitoris. De vulva bevindt zich tussen de achterpoten. De melkklieren nemen de ruimte tussen de voorpoten in beslag, waardoor de jongen dicht bij de torso van het vrouwtje komen.

Vrouwtjes hebben ook een tijdelijke klier, die via een opening tussen het oog en het oor een stof afscheidt die verband kan houden met het voortplantingsproces.

Paring en dracht

Het vrouwtje beslist wanneer de dekking zal plaatsvinden, ze moet zich er klaar voor voelen. Als de tijd daar is, zendt het vrouwtje geluiden uit die de mannetjes aantrekken, en er kunnen er meerdere komen.

De mannetjes vechten met elkaar, resulterend in een winnaar. Als het vrouwtje het accepteert, wrijft ze haar lichaam tegen dat van het mannetje en dan paren ze. Zodra de handeling is afgelopen, keert iedereen terug naar zijn of haar leefgebied. Het sperma van de olifant moet 2 meter reizen om de eicel te bereiken, terwijl bij mensen de afstand 76 mm is.

Na ongeveer 22 maanden dracht baart het vrouwtje een kalf van ongeveer 100 kg, dat bijna een meter hoog wordt. Ze krijgt lange tijd borstvoeding, in sommige gevallen tot ze 5 jaar oud is. Een paar dagen na de geboorte kan het de kudde volgen, waarna de mars van de groep wordt hervat.

De must bij olifanten

De must is een typische etappe van mannetjesolifanten, waar ze agressief worden. Het gaat vaak gepaard met een toename van de hormonale niveaus van het dier, die tot wel 60 keer hoger kunnen zijn dan onder normale omstandigheden. Deze fase kan tussen 1 dag en 4 maanden duren.

Een kenmerk dat de most bij mannen aantoont, is een vloeistof die naar één kant van hun gezicht loopt en wordt afgescheiden door de tijdelijke klier. Andere gedragingen, afgezien van geweld, geassocieerd met de must, kunnen zijn: rechtop lopen, met het hoofd omhoog, zwaaien en krachtig de grond raken met hun hoektanden.

Het is niet zeker of deze toename van hormonen wordt veroorzaakt door most, of een factor is die ervoor zorgt dat dit gebeurt. De waarheid is dat zelfs de rustigste olifanten agressief worden en zelfs een loops vrouwtje aanvallen.

Vaak stellen mannen tijdens de must-fase een reproductieve hiërarchie vast die verschilt van de sociale.

Anatomie en morfologie

Ademhalingssysteem

De longen van de olifant zijn vastgemaakt aan het middenrif, wat betekent dat de ademhaling plaatsvindt in het middenrifgebied en niet door de uitzetting van de ribbenkast, zoals bij de rest van zoogdieren.

Bloedsomloop

Je hart weegt tussen de 11 en 20 kilogram. De ventrikels scheiden zich zeer dicht bij het bovenste deel van het hart. De bloedvaten, in bijna het hele lichaam van de olifant, zijn breed en dik, waardoor ze bestand zijn tegen de hoge druk waaraan ze worden blootgesteld.

Hersenen

De hersenen wegen ongeveer 4 tot 5 kilogram. Dit is, net als het cerebellum, ontwikkeld, wat de grote omvang van de slaapkwabben benadrukt, die naar de zijkanten uitsteken.

Skelet

Het skelet heeft tussen de 326 en 351 botten. Afrikaanse olifanten hebben 21 paar ribben, terwijl Aziatische olifanten een of twee paar minder hebben. De wervels waaruit de wervelkolom bestaat, zijn verbonden via gewrichten die de flexibiliteit van de wervelkolom beperken.

De olifantenschedel is zeer resistent, waardoor hij bestand is tegen de krachten die worden gegenereerd door de hefboomwerking van de slagtanden en de botsingen tussen de hoofden in momenten van strijd. De achterkant van deze botstructuur is afgeplat en verlengd, waardoor een soort bogen ontstaat die de hersenen beschermen.

De schedel heeft neusbijholten. Deze holtes verminderen het gewicht van de schedel aanzienlijk en helpen tegelijkertijd om zijn kracht te behouden.

Proboscis (buis)

De slurf van de olifant is een exclusief orgaan van de vertegenwoordigers van de orde van de Proboscidea. Het wordt gevormd door de combinatie van de bovenlip en de neus, die de neusgaten aan het uiteinde ontmoeten.

Het is groot van formaat en weegt bij een volwassen mannetje ongeveer 130 kilogram, waardoor het een last van ongeveer 250 kilogram kan tillen. Ondanks dat hij zwaar is, kan de olifant zijn slurf veelzijdig bewegen dankzij zijn sterke spieren.

Het bovenste deel is bedekt met een belangrijke spier, die verantwoordelijk is voor het omhoog en omlaag brengen van de buis. Het binnenste deel bestaat uit een complex netwerk van spieren.

De gevoeligheid van de proboscis is te wijten aan de innervatie van twee zenuwen, waarvan de vertakkingen het hele orgaan bedekken, vooral aan de punt.

In dit gebied zijn er epitheliale, spier- en zenuwprojecties die het mogelijk maken om acties uit te voeren die een fijne motorische controle impliceren, op deze manier kan het een potlood van de grond pakken of de schaal van noten verwijderen en opeten.

Habitat

De olifanten vormen kleine groepen, geleid door een vrouwtje, de matriarch. Mannetjes leven apart en vormen enkele kuddes.

Zowel Afrikaanse als Aziatische olifanten hebben uitgestrekte grond nodig om te overleven, die overvloedige natuurlijke bronnen van water en vegetatie moet hebben.

De verspreiding van Aziatische olifanten varieert, voornamelijk door menselijk ingrijpen. Dit heeft het milieu drastisch veranderd door het te ontbossing en vervuiling. Momenteel bevindt deze groep zich onder meer in India, Bhutan, Nepal, Sri Lanka, Maleisië en Thailand.

Deze soorten ontwikkelen zich in tropische en subtropische vochtige bossen en worden ook aangetroffen in droge bossen. Ze zijn ook te zien in weilanden, graslanden en moerassig struikgewas. Tijdens de heetste maanden blijven ze dicht bij de waterreservoirs.

Afrikaanse olifanten worden verspreid ten zuiden van de Sahara, Congo, Kenia, Zimbabwe en Somalië. Ze leven in tropische bossen, graslanden, rivierdalen, moerassen en savannes. Ze leven in tropische en subtropische bossen, maar ook in graslanden, moerassen en savannes.

Migratie

Olifanten trekken op zoek naar voedsel en water. Om dit te doen, gebruiken ze een zeer waardevol hulpmiddel dat ze hebben: hun geheugen. Hierdoor kunnen ze die locaties onthouden waar ze water en vegetatie krijgen, ze in hun geheugen vastleggen en dienen als gids voor een aanstaande migratie en voor de terugkeer naar huis.

Meestal zijn de routes elk jaar hetzelfde en herhalen ze zeer vergelijkbare patronen op elke route. Onderzoek heeft aangetoond dat olifanten op twee specifieke tijden van het jaar naar andere plaatsen verhuizen: zomer en winter. Dit hangt samen met de schaarste of overvloed aan voedsel en water.

Als het droge seizoen begint, is de voedingswaarde van de vegetatie lager, waardoor de vrouwtjes gestrest raken en proberen terug te keren naar de regio van herkomst, om zich te voeden met de planten die daar groeiden tijdens het regenseizoen.

Deze migratie kan worden gedaan in een individuele familiegroep, waar een gezin zich scheidt en alleen migreert, door verschillende familiegroepen, wanneer verschillende familiegroepen samen verhuizen, en door massale migratie, waarbij een hele kudde zich aansluit op een trekroute op zoek van voedsel en water.

Referenties

1. Jeheskel Shoshani (2018). Olifant. Encyclopedia britannica. Opgehaald van britannica.com.
2. Verdedigers van dieren in het wild (2018), Olifant. Opgehaald van defenders.org.
3. Wereld Natuur Fonds (2018). Olifant. Opgehaald van worldwildlife.org.
4. Wereld Natuur Fonds (2018). Olifanten. Opgehaald van wwf.panda.org.
5. ITIS (2018). Elephantidae. Opgehaald van itis.gov.
6. Eleaid (2018). Olifant evolutie. Opgehaald van eleaid.com.
7. Gegevensopslagplaats voor olifanten (2001). Olifanten. Opgehaald van elephant.elehost.com