AZIATISCHE OLIFANT: KENMERKEN, HABITAT, VOORTPLANTING - BIOLOGIE - 2024

De Aziatische olifant (Elephas maximus) is een zoogdier dat behoort tot de Proboscidea-orde. Mannetjes hebben hoektanden, terwijl vrouwtjes deze niet hebben. Een van de kenmerken van deze soort zijn de oren. Ze zijn kleiner dan Afrikaanse olifanten en hebben een kenmerkende waaiervorm.

Het heeft een lang, smal gezicht en een groot hoofd, dat wordt ondersteund door een relatief korte nek. De schedel bestaat uit talrijke grote sinussen, die het gewicht van deze benige structuur verminderen. Wat het voorhoofd betreft, het is bolvormig, omdat daar grote borsten zijn.

Aziatische olifant. Bron: Diego Delso

Met betrekking tot de ledematen vormen ze een stijve pilaar die de enorme massa van de Aziatische olifant ondersteunt. Evenzo zijn de overgrote meerderheid van de holtes in het beenmerg van de benen vervangen door sponsachtige botten.

Dit draagt ​​in hoge mate bij aan de grote kracht die het dier in zijn ledematen heeft, en maakt ze bovendien veel lichter, waardoor ze gemakkelijker kunnen bewegen.

Elephas maximus leeft in gefragmenteerde gebieden met halfwintergroene bossen en graslanden in sommige Aziatische landen. Sommige van deze landen zijn Bhutan, India, Sri Lanka, Sumatra en Nepal.

Evolutie

Eerder werd de hypothese gehanteerd dat zowel Aziatische als Afrikaanse olifanten afkomstig waren uit Azië. De eerste fossielen die overeenkomen met de volgorde Proboscidea zijn echter in Afrika gevonden.

Moeritherium

De oudste voorouder is Moeritherium, dat leefde tijdens het Eoceen, zo'n 35 tot 50 miljoen jaar geleden. De fossiele resten zijn gevonden in Egypte. De leden van dit uitgestorven geslacht waren klein van formaat, ongeveer 70 centimeter lang. Zijn neus leek op die van een tapir.

Volgens experts is het waarschijnlijk dat dit zoogdier een groot deel van zijn tijd in moerassen en rivieren heeft doorgebracht. Wat betreft zijn tanden, zijn vorm suggereert dat hij zich voedde met zachte vegetatie.

Palaeomastodon

Een andere voorouder van de leden van de Proboscidea-orde is de Palaeomastodon. Het leefde in Afrika, in het Eoceen en het Beneden Oligoceen, 35 miljoen jaar geleden. Het was 1 tot 2 meter lang en woog bijna 2 ton.

Zijn neus was lang, slurfvormig. In beide kaken werden de snijtanden ontwikkeld en in hoektanden veranderd. In verhouding tot zijn leefgebied leefde hij in het water of aan de oever van het meer of de rivieren.

Gomphotherium

Dit nu uitgestorven geslacht bestaat uit proboscidean zoogdieren die leefden aan het begin van het Mioceen en het Plioceen. Ze woonden in de regio's die momenteel Europa, Noord-Amerika, Azië en Afrika vormen.

Habitat en verspreiding

- Distributie

Eerder leefde de Aziatische olifant van West-Azië tot het Indiase subcontinent. Het leefde ook in Zuidoost-Azië, inclusief Java, Sumatra en Borneo, en in China, tot aan de Yangtze-Kiang. Dit bereik besloeg ongeveer meer dan 9 miljoen km2.

Veel van die populaties zijn uitgestorven, zoals die op Java, West-Azië en het grootste deel van China. Momenteel wordt Elephas maximus aangetroffen in gefragmenteerde populaties, met een verspreidingsgebied van ongeveer 486.800 km2.

Zo wordt het gevonden in Bhutan, Bangladesh, India, Sri Lanka, Cambodja en Nepal. Het leeft ook in China, Sumatra en Kalimantan (Indonesië), de Democratische Volksrepubliek Laos, Sabah en het schiereiland Maleisië (Maleisië), Myanmar, Vietnam en Thailand.

India en Sri Lanka

In India komt de soort voor in vier gebieden: noordoosten, midden, noordwesten en zuiden. De noordoostelijke regio strekt zich uit van Nepal tot westelijk Assam, langs de hele Himalaya. In het zuiden wordt het geïsoleerd verdeeld in Tripura, Manipur, Mizoram, Manipur en in de Barak-vallei van Assam.

Centraal-India heeft aparte gemeenschappen in de staten Bengalen, Orissa en Jharkhand. In het noordoosten komt deze soort voor in zes geïsoleerde populaties, gelegen aan de voet van de Himalaya.

In vergelijking met Sri Lanka zijn Aziatische olifanten tegenwoordig beperkt tot de laaglanden in droge streken, met kleine populaties in het Sinharaja-gebied en in de Peak Wilderness.

Nepal en Bhutan

In Nepal is de Elephas maximus beperkt tot enkele beschermde gebieden aan de grens met India: Royal Chitwan National Park, Royal Bardia National Park, Parsa Wildlife Reserve en Royal Suklaphanta Wildlife Reserve, en hun omgeving.

Alle populaties van deze soort die in Bhutan voorkomen, zijn te vinden op de grens met India.

Bangladesh en Myanmar

In Bangladesh wordt de Aziatische olifant gevonden in Chittagong en New Samanbag. Deze soort heeft een brede verspreiding in Myanmar, maar is sterk versnipperd. Enkele van de gebieden waar het leeft, zijn de Tenasserim-heuvels, Pegu Yoma en in het midden van het land.

Thailand en Cambodja

In verhouding tot Thailand komt de soort voor in de bergen op de grens met Myanmar, met enkele kleine en gefragmenteerde populaties in het zuiden. In Cambodja leeft de Elephas maximus voornamelijk in de bergachtige gebieden in het zuidwesten van de natie en in de provincies Ratanakiri en Mondulkiri.

Lao Democratische Volksrepubliek en Vietnam

In de Democratische Volksrepubliek Laos (of simpelweg Laos) komen Aziatische olifanten voor op grote schaal in beboste gebieden, zowel in de laaglanden als in de hooglanden. Onder de belangrijke regio's waar deze soort leeft, zijn Xaignaboli, Mekong, Nakai, Phou Phanang, Phou Xang He en Phou Khao Khoay.

In Vietnam leeft slechts een kleine populatie. In de zuidelijke en centrale delen van het land wonen ze in de provincies Dak Lak, Quang Nam, Nghe An, Ha Tinh en Dong Nai.

China en Maleisië

Voorheen was deze soort in China wijdverspreid in het zuiden van het land. Tegenwoordig leeft het bijna uitsluitend in Yunnan, met name in Simao, Xishuangbanna en Lincang. In het schiereiland Maleisië wordt het gedistribueerd in de staten Pahang, Johor, Perak, Kelantan, Kedah, Terengganu en Negeri Sembilan.

Borneo en Sumatra

Vanwege de beperkte ligging op Borneo, dat is teruggebracht tot de noordoostelijke laaglanden, beweren sommige specialisten dat dergelijke populaties worden geïntroduceerd. Uit genetische analyse blijkt echter dat Borneose olifanten genetisch verschillend zijn.

Dit zou een kolonisatie kunnen betekenen die plaatsvond tijdens het Pleistoceen, samen met een later isolement.

Op Sumatra, Indonesië, worden kleine gemeenschappen zwaar bedreigd. Volgens studies is dit eiland echter waarschijnlijk de thuisbasis van enkele van de grootste populaties die buiten India bestaan.

- Habitat

Aziatische olifanten zijn generalistische dieren en worden aangetroffen in graslanden, semi-groenblijvende bossen, tropische groenblijvende bossen, droge doornbossen en in vochtige loofbossen. Ze bewonen ook graslanden en secundaire struiken.

Binnen deze ecosystemen bevinden ze zich op hoogtes variërend van zeeniveau tot meer dan 3.000 meter boven zeeniveau. In de oostelijke Himalaya konden ze zich in de zomer echter boven de 3.000 meter boven zeeniveau verplaatsen.

Staat van instandhouding

Aziatische olifantenpopulaties zijn aanzienlijk afgenomen, voornamelijk als gevolg van de achteruitgang van hun leefgebied. Deze situatie heeft ertoe geleid dat de IUCN Elephas maximus heeft gecategoriseerd als een bedreigde diersoort.

- Gevaren

Verlies van leefomgeving

Een van de belangrijkste problemen waarmee de Aziatische olifant te maken heeft, is de fragmentatie van het ecosysteem waarin hij leeft. De mens kapt en degradeert habitat, om land om te zetten in menselijke nederzettingen en landbouwgebieden. Dit heeft op verschillende manieren invloed op het dier.

Zo maakte deze soort in het verleden seizoensmigraties van Bhutan naar de graslanden van India, in de nattere zomermaanden. Dan, in de winter, keerden ze terug.

Momenteel zijn dergelijke bewegingen beperkt, als gevolg van het verlies van het ecosysteem, in de regio van India en de fragmentatie van de habitat, in het gebied van Bhutan.

Een andere bedreiging voor de Elephas maximus is het conflict met mensen. De olifant wordt, vanwege de afname van zijn thuisaanbod, gedwongen de plantages in te trekken, op zoek naar voedsel. Dit resulteert erin dat de man het dier doodt en zijn gewassen beschermt.

Bovendien leeft deze soort in delen van de wereld waar de bevolkingsdichtheid hoog is. In tegenstelling hiermee heeft het dier, vanwege zijn morfologische en nutritionele eigenschappen, grote ruimtes nodig, waar voedsel en water in overvloed aanwezig zijn.

Dit is de reden waarom opsluiting tot kleine stukjes in het bos of in beschermde gebieden het probleem niet oplost, maar eerder verergert.

Stropen

De jacht is ook een probleem voor de Aziatische olifant, zij het in mindere mate dan voor de Afrikaanse olifant. Dit komt doordat de Aziatische soort de kleinste hoektanden heeft of in sommige gevallen niet.

Het vangen ervan wordt echter voornamelijk geassocieerd met de commercialisering van zijn huid en vlees. De selectieve jacht op mannetjes, omdat ze hoektanden hebben, beïnvloedt de voortplanting, het voortbestaan ​​van de soort en de genetische variatie.

- Instandhoudingsmaatregelen

Elephas maximus is opgenomen in bijlage I van CITES. Instandhoudingsstrategieën zijn gericht op het behoud van het leefgebied van olifanten en de noodzaak om de connectiviteit daartussen te behouden, waardoor de duurzaamheid van ecologische corridors wordt gegarandeerd.

Ze voorzien ook in rechtsbescherming van de soort en het toezicht op de naleving en toepassing van de sancties die in de wetgeving worden overwogen.

Bovendien is monitoring van instandhoudingsinterventies noodzakelijk. Dit om de nodige aanpassingen door te voeren en het succes of falen van de uitgevoerde acties te evalueren.

Reproductie

Seksuele volwassenheid bij de Aziatische olifant vindt plaats wanneer deze tussen de 10 en 15 jaar oud is. Het vrouwtje is polyestrisch, met een oestrische cyclus die ongeveer 14 tot 16 weken duurt, en een oestrus van 3 tot 7 dagen.

Over het algemeen is er geen vastgesteld seizoen voor de reproductieve periode, dus het kan op elk moment van het jaar plaatsvinden. In Sri Lanka vindt de overgrote meerderheid van de paringen echter plaats in het droge seizoen, waar de regen relatief laag is.

Op deze manier worden de jongen in de winter geboren, op welk moment de vegetatie opnieuw wordt geboren, dankzij de regen.

Vrijage en copulatie

Het paringsritueel in Elephas maximus is zeer gevarieerd. Het mannetje kon met het puntje van de romp de vulva van het vrouwtje aanraken. Dan brengt hij de slurf naar zijn mond, mogelijk zodat Jacobson's orgel de geur oppikt.

Voordat ze zich voortplanten, staan ​​olifanten oog in oog, raken hun mond aan en kruisen hun slurf kriskras. Ze kunnen ook cirkelen en hun genitale gebieden aanraken. Het mannetje drukt meestal zijn kin op de schouders of rug van het vrouwtje.

Van haar kant kon het vrouwtje weggaan van het mannetje, terwijl hij haar volgt en haar rug aanraakt met haar slurf. Wanneer het vrouwtje stopt, begint het mannetje te paren.

Tijdens dit proces bestijgt het mannetje het vrouwtje van achteren, waarbij hij zijn voorpoten naar voren strekt en bijna tot aan de schouders reikt. Dan leunt hij op zijn achterpoten, bijna rechtop. In hetzelfde broedseizoen kunnen mannetjes zich bij meer dan één vrouwtje aansluiten.

Dracht en geboorte

De draagtijd duurt ongeveer 22 maanden. Als het tijdstip van bevalling nabij is, wordt het vrouwtje rusteloos. Het geboorteproces duurt kort, het kan ongeveer een uur duren tussen het moment dat de weeën beginnen en het moment waarop de baby wordt verdreven.

Fokken

Een paar uur na de geboorte staat het kalf op en begint het te lopen. Dan begint hij melk uit de tepels van de moeder te zuigen.

Gedurende de eerste drie maanden is de voeding van de jongen uitsluitend afhankelijk van moedermelk. Vanaf de vierde maand begint hij kruiden te eten, waardoor hij minder vaak borstvoeding krijgt. Het kan echter door de moeder worden gevoed totdat een ander kalf wordt geboren.

Voeding

Aziatische olifanten zijn plantenetende dieren en hebben een zeer gevarieerd dieet. Enkele van de plantensoorten die ze consumeren zijn peulvruchten (Fabaceae), grassen (Poaceae), zegge (Cyperaceae), palmen (Palmae) en kaasjeskruid (Malvales).

Ze kunnen zich echter voeden met meer dan 100 soorten planten, waaronder suikerriet, bamboe, boomwortels, fruit, bloemen, granen, zaden en boomschors.

Bij Aziatische olifanten is er een seizoensvariatie wat betreft voedselselectie. In sommige onderzoeken die in Zuid-India zijn uitgevoerd, identificeerden experts gras en riet als het belangrijkste voedsel tijdens het natte seizoen, terwijl in het droge seizoen de voorkeur uitgaat naar houtachtige planten.

Voedingsmethode

Om toegang te krijgen tot plantensoorten kan het dier zijn slurf gebruiken, die de lange grassen opvangt en in de bek brengt. Als het om korte grassen gaat, schopt Elephas maximus krachtig de grond, waardoor het gras en de wortels loskomen.

Daarna verzamelt hij een groep van deze planten en neemt ze met zijn stam mee. Wat betreft de takken, hij ondersteunt ze met zijn voorpoten en haalt met zijn stam de scheuten en verse bladeren eruit.

Als je de schors van de boom wilt eten, breek je een tak met je voorpoten. Vervolgens neemt hij een stuk met zijn slurf en brengt het naar zijn mond, waar de slurf het tussen zijn tanden draait en zo de bast scheidt.

Deze soort drinkt dagelijks water, gebruikt zijn slurf om het water op te zuigen en vervolgens naar zijn mond te brengen. Pasgeborenen onder de vijf jaar kunnen rechtstreeks in het water komen en rechtstreeks met hun mond drinken.

In het geval dat er weinig water is, graaft de Aziatische olifant gaten in de bodem van de beek om toegang te krijgen tot degene die daar is.

Gedrag

De vrouwtjes van deze soort blijven in hun kudde, terwijl de mannetjes zich verspreiden. Aan de andere kant is de omvang van het huishoudassortiment variabel. Zo beslaat het mannetje in Sri Lanka gewoonlijk tussen de 10 en 17 km2, terwijl in Zuid-India slechts drie mannen 170 tot 200 km2 beslaan.

Bovendien hebben tijdens het natte seizoen een kudde van 23 vrouwtjes en hun jongen een bereik van ongeveer 25 km2 en in het droge seizoen ongeveer 64 km2.

Sociaal

De Aziatische olifant is een sociaal dier. Het communiceert door middel van vocalisaties, geuren en aanraking. In relatie tot de samenleving is het matriarchaal, waar familiegroepen bestaan ​​uit maximaal drie vrouwen en hun jongen. Deze kunnen tijdelijk aansluiten bij andere clusters, rond een meer of in een open ruimte.

Ze kunnen ook samenklonteren wanneer ze van het ene gebied naar het andere gaan of rond een bepaalde voedselbron. Een studie in Sri Lanka geeft aan dat Elephas maximus kan worden gegroepeerd in lactatie-eenheden, bestaande uit moeders en zogende kalveren.

Evenzo zijn ze verenigd in jeugdzorgafdelingen, waar de vrouwen en de oudere jongeren zijn.

Wanneer een groep olifanten zich bedreigd voelt, organiseren ze zich meestal in een verdedigingskring, waarbij de pasgeboren kalveren en jongen centraal staan. Hierna gaat de matriarch van het peloton het terrein verkennen en het roofdier onderzoeken dat hen achtervolgt.

Referenties

1. Amy Balanoff (2003). Elephas maximus. Opgehaald van digimorph.org.
2. Karkala, N. (2016). Elephas maximus. Dierlijke diversiteit. Opgehaald van animaldiversity.org.
3. Wildpro (2019). Elephas maximus). Hersteld van wildpro.twycrosszoo.org.
4. Choudhury, A., Lahiri Choudhury, DK, Desai, A., Duckworth, JW, Easa, PS, Johnsingh, AJT, Fernando, P., Hedges, S., Gunawardena, M., Kurt, F., Karanth, U ., Lister, A., Menon, V., Riddle, H., Rübel, A. & Wikramanayake, E. (IUCN SSC Asian Elephant Specialist Group) 2008. Elephas maximus. De IUCN Rode Lijst van bedreigde diersoorten 2008. Hersteld van iucnredlist.org.
5. Wikipedia (2019). Aziatische olifant. Opgehaald van en.wikiepdia.org.
6. Raj Kumar Koirala, David Raubenheimer, Achyut Aryal, Mitra Lal Pathak, Weihong Ji. (2016). Voedingsvoorkeuren van de Aziatische olifant (Elephas maximus) in Nepal. Opgehaald van bmcecol.biomedcentral.com.
7. Zuid-Afrikaans Nationaal Park (2019). Olifant. Opgehaald van sanparks.org.
8. Fleischer RC, Perry EA, Muralidharan K, Stevens EE, Wemmer CM. (2001). Fylogeografie van de Aziatische olifant (Elephas maximus) op basis van mitochondriaal DNA. Opgehaald van ncbi.nlm.nih.gov.