AFRIKAANSE OLIFANT: KENMERKEN, HABITAT, VOORTPLANTING - BIOLOGIE - 2025

De Afrikaanse olifant (Loxodonta africana) is een placenta zoogdier dat deel uitmaakt van de familie Elephantidae. Een van de belangrijkste kenmerken zijn de giftanden, die zowel bij het mannetje als bij het vrouwtje aanwezig zijn. Bovendien zijn hun oren spits, met een rechthoekige vorm.

Het heeft een groot hoofd, dat wordt ondersteund door een korte nek. Wat betreft de romp, het is een grijpbaar, lang en gespierd orgaan. Dit is afgeleid van de verlenging van de bovenlip en neus. Aan het uiteinde zijn de neusgaten.

Afrikaanse olifant. Bron: Bernard DUPONT uit FRANKRIJK

Aan het einde heeft het ook een ventrale en dorsale projectie, die het gebruikt om objecten te grijpen. De Afrikaanse olifant gebruikt zijn slurf om water te drinken en te eten, om bomen te vellen, tijdens verkering en om de jongen te verzorgen.

Habitat en verspreiding

Distributie

Loxodonta africana is verspreid over uitgestrekte ononderbroken verspreidingsgebieden in zuidelijk, oostelijk en centraal Afrika. De gemeenschappen zijn echter over het hele continent versnipperd.

Er zijn enkele overgebleven populaties in Guinee-Bissau en Ethiopië. Evenzo zijn sommige populaties gescheiden, zoals in het noorden van Zuid-Afrika, en andere zijn aaneengesloten, zoals in Tanzania, Gabon, Zambia en Botswana.

Ze waren voorheen aanwezig in Gambia, Burundi en Mauritanië, maar zijn nu uitgestorven in die landen. Ze waren ook verdwenen uit Swaziland, maar de afgelopen jaren zijn ze met succes opnieuw geïntroduceerd in verschillende populaties.

Habitat

De Afrikaanse olifant wordt gevonden in gesloten en open savannes, gematigde en subtropische bossen, regenwouden, kreupelhout en af ​​en toe op stranden en woestijnen, zoals Namibië en Mali.

Gemotiveerd door de grote dreiging van uitsterven die hen treft, is het momenteel echter praktisch beperkt tot natuurreservaten en heiligdommen.

Het wordt ook aangetroffen in graslanden, wetlands, seizoensgebonden overstroomde en droge bossen en op sommige landbouwgronden, op hoogtes van zeeniveau tot gebieden op 4500 meter.

Aan de andere kant bevindt de Loxodonta africana zich in verschillende breedtegraden en hoogtegebieden, van oceaanstranden tot berghellingen tot oceaanstranden. Bovendien leeft het in tropische streken van het noorden van het continent tot het gematigde gebied in het zuiden, tussen 16,5 ° noorderbreedte en 34 ° zuiderbreedte.

Hun bewegingen binnen ecosystemen zijn gerelateerd aan de seizoensgebonden beschikbaarheid van voedsel, schaduw en water. Er zijn aanwijzingen dat deze soort in het verleden van 402 naar 644 kilometer is verhuisd tussen gebieden met een droog en nat seizoen.

Staat van instandhouding

Afrikaanse olifantenpopulaties ondergaan een aanzienlijke achteruitgang in hun natuurlijke habitat. Deze situatie heeft ertoe geleid dat de IUCN Loxodonta africana heeft gecategoriseerd als een soort die kwetsbaar is voor uitsterven.

- Gevaren

Jacht

Historisch gezien is de stroperij van deze soort de belangrijkste oorzaak geweest van de achteruitgang van hun populaties. De Afrikaanse olifant wordt gevangen genomen en gedood om te ruilen voor zijn huid, vlees en slagtanden.

Ondanks het feit dat in 1989 de verkoop van ivoor internationaal werd verboden, is de illegale handel tussen 2007 en 2014 verdubbeld. Jagers jagen vooral op mannetjes, omdat ze grotere slagtanden hebben dan die van vrouwtjes.

Dit heeft ertoe geleid dat gemeenschappen bevooroordeeld zijn door seks, wat de mogelijkheden tot voortplanting beïnvloedt en dus het voortbestaan ​​van de soort negatief beïnvloedt.

Een voorbeeld hiervan doet zich voor in het Zakouma National Park in Tsjaad. In 2005 telde dit reservaat 3.900 Afrikaanse olifanten, maar in een tijdsbestek van vijf jaar werden meer dan 3.200 van deze grote zoogdieren gedood.

Aan de andere kant werd in het Samburu National Reserve tussen 2008 en 2012 31% van de populatie Afrikaanse olifanten die in dat park leefde, gedood.

Verlies van leefomgeving

De natuurlijke habitat van deze soort is gefragmenteerd door de uitbreiding van menselijke populaties en de omschakeling van het land. De mens kapt en ontbost bossen voor de vestiging van veeteelt, plantages voor niet-houtgewassen en stedelijke en industriële gebieden.

Evenzo veranderen activiteiten zoals mijnbouw het milieu en bieden stropers gemakkelijk toegang tot het leefgebied van de Afrikaanse olifant.

Naarmate de menselijke ontwikkeling vordert, komt de confrontatie tussen mens en olifanten vaker voor. Boeren zien hun gewassen bedreigd, terwijl het dier zich erop waagt op zoek naar voedsel en water. In de overgrote meerderheid van de gevallen doden ze hem, schieten ze hem neer of vergiftigen ze hem.

Behoud

De Loxodonta africana is opgenomen in bijlagen I en II van CITES. De Afrikaanse olifanten in Namibië, Botswana, Zimbabwe en Zuid-Afrika staan ​​in bijlage II, terwijl de olifanten die in de rest van de landen wonen, worden beschermd door de regels die in bijlage I worden beschreven.

Reproductie

- Geslachtsorganen

Bij vrouwen openen de vagina en urethra zich in het urogenitale kanaal. Dit kanaal sluit aan op de vulva, gelegen tussen de achterpoten.

Wat betreft de baarmoederhoorns, ze zijn extern verenigd voor een groot deel van hun extensie, maar intern zijn ze gescheiden, tot zeer dicht bij de vagina. De clitoris is sterk ontwikkeld en heeft een groot erectiel corpus cavernosum.

Bij mannen wordt de urethra verlengd tot aan het einde van de penis. Met betrekking tot de testikels bevinden ze zich niet in een scrotum. Deze blijven in het intra-abdominale gebied. Het mannelijke voortplantingssysteem heeft 3 soorten accessoireklieren: de prostaat, de zaadblaasjes en de bulbourethrale klieren.

- Paring

Afrikaanse olifanten worden seksueel volwassen vanaf de leeftijd van 10 tot 11 jaar. Sommige factoren, zoals voeding en droogte, kunnen dit echter beïnvloeden, dus het begin van de reproductieve periode kan worden uitgesteld tot 16 of 18 jaar.

Jonge mannen kunnen op jonge leeftijd beginnen met het produceren van sperma, tussen 10 en 13 jaar oud. Het is echter hoogst onwaarschijnlijk dat ze zouden kunnen winnen in de wedstrijd om een ​​vrouwtje met andere volwassen mannetjes.

- Ovulatie

Het vrouwtje van de Loxodonta africana is polyestrisch en monovulair, omdat het in elke oestrus een enkel ei produceert. Over het algemeen zijn er vóór ovulatie en bevruchting verschillende steriele oestrische cycli.

De duur van de verwarming is ongeveer 2 tot 6 dagen en kan oplopen tot 10 dagen. Recente onderzoeken naar hormoonspiegels bij oestrusvrouwtjes hebben echter aangetoond dat de hele cyclus tussen 14 en 16 weken duurt. Bovendien is er meestal een lactatie-anestrus, waarbij het vrouwtje niet krols wordt tijdens het voeden van de jongen.

- Vrijage en copulatie

Het mannetje kan de toestand van de oestrus van het vrouwtje kennen door de geur van urine en geslachtsorganen. Ook kan het vrouwtje mannetjes aantrekken met luide oproepen. Mannetjes staan ​​vaak tegenover elkaar, voor de mogelijkheid om zich bij een vrouw aan te sluiten.

Tijdens het paarritueel benadert het mannetje het vrouwtje en streelt haar met zijn slurf. Ook komen vaak interacties voor zoals hakken, kopstoten en knikken van de eileiders. Terwijl de vrouwtjes krols zijn, kunnen ze paren met meerdere mannetjes.

Paring kan op elk moment van het jaar plaatsvinden, hoewel het over het algemeen wordt geassocieerd met het regenseizoen. Dit zou kunnen worden geassocieerd met het feit dat de groei van het gras in het regenseizoen de Afrikaanse olifant betere voeding garandeert.

- Dracht en bevalling

De duur van de zwangerschap is ongeveer 656 dagen. Voor de bevalling kan het vrouwtje zich al dan niet terugtrekken uit de kudde, maar vrouwtjes verzamelen zich vaak rond de moeder en haar kalf.

Als het tijdstip van bevalling nadert, is het vrouwtje onrustig en kan ze met haar voorpoten over de grond schrapen. Nadat de baby is verdreven, wordt de navelstreng gebroken op het moment dat deze op de grond valt.

Hierna verwijderen de moeder of andere vrouwtjes van de groep de foetale vliezen eromheen. Vervolgens wordt de pasgeborene gestimuleerd om te gaan staan, waarvoor het vrouwtje haar slurf en hoektanden gebruikt.

Voeding

De Loxodonta africana is herbivoor en het dieet omvat bladeren van bomen, fruit, wortels, schors, grassen en takken. De vezels die u eet, zijn voornamelijk afkomstig van het kauwen op de schors, aangezien deze zelden wordt geconsumeerd.

Als het om water gaat, drinken ze meestal ongeveer vijf liter per dag. Dit doen ze door hun slurf te gebruiken, waarmee hij het water uit de fontein opzuigt, tijdelijk vasthoudt en vervolgens naar de mond voert.

Om het dieet aan te vullen, worden de mineralen die u nodig hebt, verkregen uit waterputten, termietenheuvels en likstenen. Het water dat ze drinken bevat meestal hoge concentraties natrium. In het Kruger National Park wijzen onderzoekers erop dat dit zoogdier houtas opneemt vanwege het mineraalgehalte.

Seizoensgebonden variaties

De seizoenen hebben een sterke invloed op de voeding. Zo is de Afrikaanse olifant tijdens de winter vatbaar voor het foerageren van gras. In het droge seizoen bevatten ze echter bladeren en schors. De bast is een voedingsmiddel dat, naast vezels, calcium levert, een zeer voedzaam en essentieel element in het dieet van zoogdieren.

Strategieën eten

Om de struik omver te werpen en de wortels of schors te krijgen, kan de Afrikaanse olifant zijn slurf gebruiken. Bovendien kan hij met zijn sterke voorpoten de plant omverwerpen.

Ook kan hij lang gras plukken met zijn stam, terwijl kort gras het van de grond kan scheiden door er met zijn voorste ledematen tegenaan te trappen. Evenzo kan hij met zijn stam vers fruit of scheuten van de bomen selecteren.

Gedrag

De Afrikaanse olifant bouwt een sterke band op tussen moeder en kalf. Als de pasgeborene bijvoorbeeld haar tepels niet kan bereiken om melk op te nemen, buigt de moeder haar voorpoten om haar lichaam dichterbij te brengen en de borstvoeding te vergemakkelijken.

Tijdens de eerste maanden blijft het vrouwtje heel dicht bij de jongen, beschermt ze hem en helpt ze hem bij alles wat hij nodig heeft. Zo kon hij hem berispen, hem met zijn slurf slaan of hem uit een modderig meer helpen.

Over het algemeen duurt ouderlijke zorg tot de vroege adolescentie, maar na deze fase kan de moeder de jongere helpen tegen elke bedreiging.

Vrouwtjes leven meestal in kuddes, bestaande uit in totaal 6 tot 70 moederolifanten en hun jongen. In deze kuddes is er een matriarchale orde, waarbij de leiding meestal wordt bekleed door de grootste en meest dominante vrouw.

Wat betreft de mannetjes, ze hebben de neiging om alleen te leven of samen met sommige mannetjes. Alleen de jongen worden gevonden in de kuddes, waar ze worden gehouden totdat ze zich kunnen verdedigen of op zoek gaan naar een partner om zich voort te planten.

Referenties

1. Howard, M. (2017). Loxodonta africana. Dierlijke diversiteit. Opgehaald van animaldiversity.org.
2. Wikipedia (2019). Afrikaanse bush olifant. Opgehaald van en.wikipedia.org.
3. CMS (2019). Loxodonta africana. Hersteld van cms.int.
4. Wildpro (2019). Loxodonta africana. Hersteld van wildpro.twycrosszoo.org.
5. Owen-Smith, N., J. Chafota (2019). Selectieve voeding door een megaherbivoor, de Afrikaanse olifant (Loxodonta africana). Opgehaald van mammalogy.org.
6. Houck ML, Kumamoto AT, Gallagher DS Jr, Benirschke K. (2001). Vergelijkende cytogenetica van de Afrikaanse olifant (Loxodonta africana) en Aziatische olifant (Elephas maximus). Opgehaald van ncbi.nlm.nih.gov.
7. ITIS (2019). Loxodonta africana. Hersteld ervan is.gov.
8. Natasha Gilbert (2019). Afrikaanse olifanten zijn twee verschillende soorten. Genomische analyse laat zien dat splitsing veel eerder plaatsvond dan eerder werd gedacht. Opgehaald van nature.com.
9. Dierentuin van San Diego. (2019). Afrikaanse olifanten (Loxodonta africana en L. cyclotis) Feit. Opgehaald van ielc.libguides.com.
10. Blanc, J. 2008. Loxodonta africana. De IUCN Rode Lijst van bedreigde diersoorten 2008. Hersteld van iucnredlist.org.