SEKSUEEL DIMORFISME: WAT IS HET, BIJ GEWERVELDE DIEREN EN ONGEWERVELDE DIEREN - BIOLOGIE - 2026

Het seksuele dimorfisme wordt waargenomen als fenotypische verschillen tussen mannetjes en vrouwtjes van dezelfde soort. Deze onderscheidingen zijn niet beperkt tot het gebied van morfologie (zoals lichaamsgrootte, kleur, onder andere), ze omvatten ook karakters op fysiologisch en ethologisch niveau. Als de individuen van beide geslachten in dezelfde soort daarentegen vergelijkbaar of identiek zijn, wordt de tegenovergestelde term gebruikt: monomorfe soorten.

Deze kenmerken die differentiatie tussen de geslachten mogelijk maken, zijn meestal prominenter aanwezig bij mannen dan bij vrouwen - hoewel er belangrijke uitzonderingen zijn - en worden als adaptief beschouwd. Er wordt voorgesteld dat deze eigenschappen de biologische fitheid of fitheid van elk geslacht verhogen, waardoor het reproductief succes wordt gemaximaliseerd.

Paar mandarijneenden (Aix galericulata), in Engeland. Het mannetje is aan de linkerkant en het vrouwtje aan de rechterkant.
Bron © Francis C. Franklin / CC-BY-SA-3.0

Deze kenmerken verhogen de biologische fitheid op twee manieren: door aantrekkelijker te zijn voor het andere geslacht (zoals de kleurrijke kleuren van vogels, zoals pauwen en paradijsvogels) of door te dienen als wapens om te vechten in ontmoetingen met individuen van hetzelfde geslacht (zoals hoorns) en de beloning is toegang tot het andere geslacht.

Hoewel de term vooral in de zoölogie is gebruikt, is het fenomeen ook bij planten gemeld.

Wat is seksueel dimorfisme?

Het woord dimorfisme betekent 'twee vormen'. Daarom verwijst seksueel dimorfisme naar de verschillen tussen individuen van beide geslachten in dezelfde soort.

Seksueel dimorfisme begint meer op te vallen naarmate het organisme groeit en zich ontwikkelt. Over het algemeen varieert het uiterlijk tussen de geslachten in de premature stadia van het organisme onbeduidend.

Seksuele kenmerken die verschijnen na de seksuele rijpheid worden "secundaire geslachtskenmerken" genoemd. De primaire geslachtskenmerken op hun beurt houden rechtstreeks verband met het voortplantingsproces: de geslachtsorganen.

De verschillen tussen mannen en vrouwen kunnen op verschillende niveaus voorkomen: onder andere morfologische kenmerken (anatomie, grootte, kleur), fysiologie, ecologie, gedragingen.

Bij sommige soorten zijn de mannetjes bijvoorbeeld groot en kleurrijk, en de vrouwtjes klein en cryptisch van kleur. Evenzo zijn er gedragingen die alleen bij het ene geslacht voorkomen en dat we nooit bij het andere geslacht zien.

Evolutie van seksueel dimorfisme

Waarom zijn bepaalde eigenschappen uniek voor één geslacht, in één soort? Waarom zijn er soorten met seksueel dimorfisme, terwijl ze in andere fylogenetisch nauwe groepen monomorfe soorten zijn?

Deze vragen hebben de nieuwsgierigheid van evolutiebiologen gewekt, die verschillende hypothesen hebben voorgesteld om ze te verklaren. Zoals we hieronder zullen zien, lijken de mechanismen van natuurlijke selectie en seksuele selectie dit wijdverspreide fenomeen in de natuurlijke wereld op bevredigende wijze te verklaren.

Rol van seksuele selectie

Het begrijpen van de mechanismen die hebben geleid tot de opkomst van seksueel dimorfisme, fascineert evolutionair biologen al decennia lang.

Al in de Victoriaanse tijd begon de beroemde Britse natuuronderzoeker Charles Darwin erover te hypothetiseren. Darwin geloofde dat seksueel dimorfisme verklaard kon worden door seksuele selectie. In deze context werken evolutionaire krachten differentieel in de seksen.

Deze differentiële kenmerken geven een individu voordelen ten opzichte van zijn metgezellen van hetzelfde geslacht en van dezelfde soort, in termen van de mogelijkheden om een ​​partner te vinden en om te paren. Hoewel er enkele vragen zijn met betrekking tot seksuele selectie, is het een cruciaal onderdeel van de evolutietheorie.

Waarom zijn mannetjes meestal opzichtig en vrouwtjes niet?

Seksuele selectie kan met aanzienlijke kracht werken en fysieke kenmerken tot een natuurlijk geselecteerd optimum brengen.

Omdat de variatie in reproductiesucces bij mannen doorgaans groter is dan bij vrouwen (dit komt voornamelijk voor bij zoogdieren), komen seksueel dimorfe eigenschappen vaak voor bij mannen.

Een voorbeeld hiervan zijn de opvallende kleuren in de vacht, ornamenten en wapens om hun mannelijke tegenstanders onder ogen te zien en vrouwtjes aan te trekken.

Uitzonderingen

Hoewel het de meest voorkomende is, zijn overdreven en kleurrijke kenmerken bij mannen niet alomtegenwoordig in alle levende organismen. Competitie voor reproductie tussen vrouwtjes is gemeld bij verschillende soorten.

Daarom zijn het de vrouwtjes die willekeurige overdreven eigenschappen vertonen die verband houden met het grotere succes bij het vinden van een partner en het kunnen voortplanten.

Het bekendste voorbeeld van dit fenomeen doet zich voor bij de vogelsoort Actophilornis africanus. De vrouwtjes hebben grotere lichamen dan de mannetjes, en ze vechten in intense gevechten om een ​​paringskans te krijgen.

Rol van natuurlijke selectie

Andere kenmerken lijken beter te worden verklaard met behulp van het mechanisme van natuurlijke selectie dan seksuele selectie zelf.

Op de Galapagos-eilanden leven bijvoorbeeld een verscheidenheid aan vinken die tot het geslacht Geospiza behoren. Bij elke soort varieert de morfologie van de snavel tussen mannelijke en vrouwelijke leden. Dit feit wordt verklaard door de verschillende eetgewoonten die elk geslacht in het bijzonder kenmerken.

Evenzo kan natuurlijke selectie verschillen in dierafmetingen verklaren - vrouwtjes hebben over het algemeen grotere lichaamsmaten en massa.

In dit geval bevordert de grotere maat energetisch de dracht- en lactatieprocessen, naast de geboorte van grotere individuen.

Concluderend kunnen de kenmerken die individuen van beide geslachten onderscheiden, zowel door natuurlijke selectie als door seksuele selectie ontstaan. De grens tussen de twee is echter moeilijk vast te stellen.

Tegenwoordig wordt de mate van seksueel dimorfisme bij bepaalde soorten beschouwd als het resultaat van verschillen in de som van alle selectiedruk die mannetjes en vrouwtjes differentieel beïnvloeden.

Ecologische oorzaken

Een alternatieve visie probeert het verschijnen van seksueel dimorfisme in de natuur te verklaren. Het richt zich op de ecologische oorzaken van het proces en hoe verschillende geslachten worden aangepast aan verschillende ecologische niches.

Dit idee kwam ook naar voren in Darwins geschriften, waar de natuuronderzoeker twijfelde of genderspecifieke ecologische aanpassingen al dan niet in de natuur gebruikelijk waren. Deze hypothese, gerelateerd aan de ecologische niche, is voornamelijk getest bij vogels.

Verschillen in fenotypische eigenschappen vertalen zich in nichescheiding. Dit feit leidt tot een afname van de intraspecifieke concurrentie (binnen dezelfde soort).

Bij dieren

In het dierenrijk komt het fenomeen van seksueel dimorfisme vrij veel voor, zowel bij gewervelde dieren als bij ongewervelde dieren. We zullen de meest relevante voorbeelden van elke lijn beschrijven.

Bij gewervelde dieren

Bij gewervelde dieren is seksueel dimorfisme aanwezig op fysiologisch, morfologisch en ethologisch niveau.

Vissen

Bij sommige vissoorten hebben mannetjes felle kleuren die verband houden met de verkering van het andere geslacht.

Sommige vissen hebben strijd tussen mannetjes om toegang te krijgen tot vrouwtjes. Er is geen algemeen patroon van grootte tussen de geslachten; bij sommige soorten is het mannetje groter, terwijl bij andere het vrouwtje de grootste lichaamsgrootte heeft. Er is een extreem geval waarbij het mannetje 60 keer groter is dan het vrouwtje.

Amfibieën en niet-aviaire reptielen

Bij amfibieën en reptielen varieert het niveau van seksueel dimorfisme sterk, afhankelijk van de bestudeerde afstamming. Bij deze groep zijn de verschillen meestal aanwezig in de grootte, vorm en kleur van bepaalde structuren. Bij anurans (kikkers) vertonen mannetjes melodieuze nachtliederen om potentiële partners aan te trekken.

Vogels

Bij vogels komt seksueel dimorfisme tot uiting in de kleuring van het verenkleed, de lichaamsgrootte en het gedrag. In de meeste gevallen zijn de mannetjes groter dan de vrouwtjes, hoewel er duidelijke uitzonderingen zijn.

De overgrote meerderheid van de mannetjes vertoont heldere kleuren en een aanzienlijke verscheidenheid aan ornamenten, terwijl vrouwtjes saaie, cryptische kleuren hebben. Zoals we eerder vermeldden, zijn deze verschillen voornamelijk te wijten aan ongelijke bijdragen tijdens het voortplantingsproces.

Mannen doen vaak complexe verkeringstentoonstellingen (zoals dansen, bijvoorbeeld) om een ​​partner te vinden.

Aangenomen wordt dat een dergelijke opvallende kleuring en de aanwezigheid van uitstekende structuren voor het vrouwtje de fysiologische toestand van het mannetje aangeven - aangezien een doffe verkleuring verband houdt met de aanwezigheid van pathogenen en een slechte gezondheid.

Bij soorten waar de bijdrage aan voortplanting en ouderlijke zorg gelijkelijk verdeeld is over beide geslachten, is het dimorfisme minder uitgesproken.

Zoogdieren

Bij zoogdieren is het mannetje meestal groter dan het vrouwtje, en dit verschil wordt toegeschreven aan de mechanismen van seksuele selectie. De gevonden verschillen tussen beide geslachten zijn afhankelijk van de bestudeerde soort, dus het is niet mogelijk om een ​​algemeen patroon vast te stellen.

Bij ongewervelde dieren

Hetzelfde patroon dat gewervelde dieren vertonen, zien we het bij ongewervelde dieren. Verschillende soorten variëren in lichaamsgrootte, ornamenten en kleuren.

In deze lijn worden ook wedstrijden tussen mannen waargenomen. Bij sommige vlinders hebben de mannetjes opvallende iriserende kleuren en zijn de vrouwtjes wit.

Bij sommige soorten spinachtigen zijn vrouwtjes aanzienlijk groter dan mannetjes en vertonen ze kannibalistisch gedrag.

In planten

De term seksuele selectie wordt veel gebruikt door zoölogen. Het kan echter worden geëxtrapoleerd naar plantkunde. De verschillen zijn nogal uitgesproken in termen van algemene kenmerken en niet erg significant als we ons richten op secundaire geslachtskenmerken.

Hoewel het waar is dat de meeste bloeiende planten hermafrodieten zijn, is seksueel dimorfisme geëvolueerd in verschillende geslachten met verschillende geslachten.

Referenties

1. Andersson, MB (1994). Seksuele selectie. Princeton University Press.
2. Berns, CM (2013). De evolutie van seksueel dimorfisme: inzicht in mechanismen van verschillen in seksuele vorm. In seksueel dimorfisme. IntechOpen.
3. Clutton-Brock, T. (2009). Seksuele selectie bij vrouwen. Diergedrag, 77 (1), 3-11.
4. Geber, MA, & Dawson, TE (1999). Geslacht en seksueel dimorfisme bij bloeiende planten. Springer Science & Business Media.
5. Haqq, CM en Donahoe, PK (1998). Regulatie van seksueel dimorfisme bij zoogdieren. Fysiologische beoordelingen, 78 (1), 1-33.
6. Kelley, DB (1988). Seksueel dimorf gedrag. Jaaroverzicht van neurowetenschappen, 11 (1), 225-251.
7. Ralls, K., & Mesnick, S. (2009). Seksueel dimorfisme. In Encyclopedia of zeezoogdieren (pp. 1005-1011). Academische pers.